Keunggulan Kandang Minnesota Adalah MVP Sejati Melawan Portland

Ini bukan pertandingan Blazers-Wolves kakakmu. Lupakan masa-masa ketika keduanya berebut bola lotre. Malam ini, ketika Portland Trail Blazers (34-36) datang ke Target Center, mereka akan menghadapi tim Minnesota Timberwolves yang berada di posisi keempat Wilayah Barat dengan rekor 43-27. Ini adalah pertarungan konferensi, tentu saja, tetapi salah satu tim jelas lebih "menonjol" daripada yang lain akhir-akhir ini.

Portland telah berjuang, bertahan di posisi kesembilan. Mereka telah kalah tiga dari lima pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan tipis 116-114 dari Suns Selasa lalu di mana Kevin Durant mencetak 35 poin. Anfernee Simons melakukan yang terbaik, rata-rata 21,6 poin per malam, tetapi dia tidak bisa melakukan semuanya. Damian Lillard? Dia masih Dame, mencetak 32,2 poin dan 7,2 assist per pertandingan. Dia mencetak 39 poin dalam pertandingan Phoenix itu, dengan tujuh tembakan tiga angka. Tetapi bahkan Dame Time tidak selalu bisa mengatasi kelemahan pertahanan dan bangku cadangan yang tipis. Mereka kebobolan 114,7 poin per pertandingan, yang menempatkan mereka di posisi ke-23 di liga. Itu bukan resep sukses melawan tim seperti Minnesota.

Masalahnya, Timberwolves adalah tim yang berbeda di kandang. Rekor 26-9 mereka di Target Center berbicara banyak. Mereka telah memenangkan enam pertandingan berturut-turut di sana, termasuk kemenangan dominan 125-104 atas Clippers minggu lalu di mana Anthony Edwards mencetak 32 poin. Edwards, omong-omong, menjalani musim kaliber All-NBA, rata-rata 26,2 poin, 5,4 rebound, dan 5,2 assist. Dia memiliki mentalitas alpha dog yang jarang Anda lihat pada banyak pemain berusia 22 tahun. Dan Karl-Anthony Towns? Dia kembali menjadi kekuatan, rata-rata 22,1 poin dan 8,4 rebound. Ketika keduanya bermain bagus, Minnesota hampir tak terkalahkan, terutama di kandang mereka sendiri.

Jujur saja: Perjuangan Portland di laga tandang sudah terdokumentasi dengan baik. Mereka memiliki rekor 13-20 di luar Moda Center. Itu tidak terlalu buruk, tetapi tidak akan cukup melawan tim papan atas Wilayah Barat yang bermain dengan uang rumah. Perjalanan terakhir mereka ke Minnesota pada 14 Desember melihat mereka kalah 119-111, dengan Edwards memimpin dengan 31 poin. Lillard mencetak 32 poin dalam pertandingan itu, tetapi itu tidak cukup. Blazers tidak memiliki ketangguhan pertahanan atau skor sekunder yang konsisten untuk menandingi kekuatan Wolves selama 48 menit, terutama ketika penonton bersemangat.

Dan lihat, saya menghargai apa yang Chauncey Billups coba bangun di Portland, tetapi mereka masih kurang satu atau dua bagian untuk benar-benar bersaing dengan tim-tim besar. Mereka terlalu bergantung pada Lillard untuk menciptakan segalanya, dan meskipun dia seorang pesulap, bahkan dia bisa kelelahan. Sementara itu, Wolves telah menemukan identitas mereka di bawah Chris Finch. Mereka bermain cepat, mereka bertahan dengan intensitas, dan mereka memiliki banyak pemain yang bisa tampil bagus di malam tertentu. Rudy Gobert mungkin bukan favorit semua orang, tetapi kehadiran pertahanannya, rata-rata 2,1 blok, adalah faktor besar bagi mereka. Dia melindungi ring seperti beberapa pemain lainnya.

Prediksi saya untuk malam ini? Blazers akan bermain ketat di babak pertama, bahkan mungkin memimpin hingga ruang ganti, tetapi babak kedua sepenuhnya milik Timberwolves. Anthony Edwards mencetak 40 poin, mengingatkan semua orang mengapa dia adalah superstar yang sah. Minnesota memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit, 128-115, dan semakin mengukuhkan posisi mereka di empat besar Wilayah Barat.