Masalah Tandang Nets Melanda Portland: Masterclass Tanking atau Hanya Permainan Basket yang Buruk?

Brooklyn Nets tiba di Portland malam ini, berusaha menghentikan rentetan lima kekalahan tandang yang brutal. "Berusaha menghentikan" mungkin merupakan frasa yang kuat, sebenarnya. Ini bukan tim yang mati-matian berjuang untuk tempat playoff; mereka 17-54, duduk di posisi ke-13 di Wilayah Timur, 14 pertandingan penuh dari turnamen play-in. Kemenangan tandang terakhir mereka datang melawan Denver Nuggets pada 1 Maret, kejutan 118-105 di mana Spencer Dinwiddie mencetak 25 poin. Itu terasa seperti seumur hidup yang lalu.

Sejujurnya, Nets telah berada dalam mode tank penuh selama berminggu-minggu. Mikal Bridges, yang seharusnya menjadi andalan mereka, telah melihat rata-rata skornya turun menjadi 19,8 poin per game bulan ini, turun dari 26,2 pada Februari. Cam Johnson menembak dengan persentase 43,1% dari jarak tiga poin, tetapi serangan keseluruhan tim sangat buruk, rata-rata hanya 104,5 poin dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka. Mereka kebobolan 113,8 poin dalam rentang yang sama. Itu adalah resep untuk banyak kekalahan.

Sementara itu, Blazers sebenarnya bermain untuk sesuatu. Mereka 35-37, kesembilan di Wilayah Barat, berpegang teguh pada tempat play-in. Mereka baru saja mengalahkan Utah Jazz 120-112 pada hari Senin, dengan Damian Lillard mencetak 40 poin dan memberikan delapan assist. Anfernee Simons menambahkan 24. Mereka tidak persis seperti tim kelas dunia, tetapi mereka telah memenangkan enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka dan bermain dengan tujuan yang tulus. Portland adalah 20-15 di kandang musim ini, sangat kontras dengan rekor tandang Brooklyn yang 6-27.

Begini: melihat Nets belakangan ini, sulit untuk mengatakan apakah ini adalah pekerjaan tank yang dieksekusi dengan brilian untuk pilihan draft yang tinggi atau hanya kumpulan pemain yang secara kolektif menyerah. Mereka kalah dari Sacramento Kings 101-96 pada hari Selasa, kalah rebound sebanyak 15. Nic Claxton memiliki 10 poin dan 11 rebound, tetapi tim menembak dengan persentase 39,5% yang menyedihkan dari lapangan. Itu bukan hanya tembakan yang buruk; itu berarti meleset dari segalanya. Ini adalah tampilan yang sulit untuk tim yang memulai musim dengan beberapa aspirasi playoff yang samar pasca-Durant/Irving.

Dengar, tim Nets ini memiliki beberapa bagian. Claxton adalah jangkar pertahanan yang sah dan rebounder yang baik, rata-rata 12,6 poin dan 9,4 rebound musim ini. Cam Thomas bisa mencetak banyak poin, meskipun terkadang tidak efisien; dia mencetak 38 poin melawan Lakers pada 26 Januari. Tetapi mereka kekurangan identitas sejati, playmaker yang konsisten, dan kepemimpinan nyata sejak Dinwiddie dikirim. Peringkat bersih mereka di jalan adalah -10,5 yang mengerikan. Mereka pada dasarnya memberi lawan keunggulan.

Pendapat saya? Nets tidak hanya kalah; mereka secara aktif berusaha *tidak* untuk menang di jalan. Ini terlalu konsisten, terlalu banyak keunggulan yang hilang, terlalu banyak periode kekeringan ofensif yang tidak dapat dijelaskan. Mereka tahu situasi pilihan draft mereka terkait dengan Houston (dilindungi top-8 untuk Rockets, jika tidak Brooklyn mendapatkannya), dan setiap kekalahan membantu mereka mempertahankan pilihan mereka dalam draft yang dalam. Malam ini melawan Blazers, tim yang berjuang untuk hidup pascamusim mereka, Nets akan kalah jauh dari awal.

Portland memenangkan pertandingan ini dengan selisih dua digit. Lillard mencetak 35+ poin, dan rentetan kekalahan tandang Nets bertambah menjadi enam.