Benteng Mile High Nuggets Menghadapi Ancaman Sebesar Dame

Ball Arena Denver telah menjadi tempat perlindungan musim ini. Nuggets memasuki pertandingan malam ini melawan Portland dengan tujuh kemenangan kandang berturut-turut, sebuah rekor yang membuat mereka mengalahkan tim-tim berkualitas seperti Clippers dan Grizzlies. Mereka memiliki rekor 26-10 di kandang secara keseluruhan, sebuah rekor yang menempatkan mereka di antara tim elit liga di kandang mereka sendiri. Nikola Jokic, seperti biasa, adalah motornya, dengan rata-rata 26,2 poin, 10,9 rebound, dan 8,8 assist untuk musim ini, angka-angka yang hampir menjamin triple-double di setiap malam.

Tapi ini masalahnya: Portland tidak peduli dengan keuntungan kandang Anda. Mereka telah mencatat rekor 5-5 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, sebuah rentang yang terhormat untuk tim yang berjuang untuk tetap berada di luar turnamen play-in. Dan ketika Anda berbicara tentang Blazers, Anda berbicara tentang Damian Lillard. Dame bermain di luar akal sehatnya, membawa tim Portland ini di pundaknya. Dia mencetak 36 poin dan 10 assist melawan Kings minggu lalu. Dia adalah tipe pemain yang bisa, dan seringkali, mengabaikan semua konteks dan mengambil alih permainan dari mana saja melewati garis tengah lapangan.

**Bisakah Ada yang Menghentikan Dame?**

Sejujurnya: menghentikan Lillard adalah mitos. Anda bisa berharap untuk menahannya, membuatnya bekerja keras untuk tembakannya, dan memaksanya melepaskan bola. Tapi dia akan mendapatkan poinnya. Dia rata-rata mencetak 28,7 poin dan 7,7 assist musim ini, dan angka-angka itu hanya menceritakan sebagian dari cerita. Dia mencetak tembakan penentu kemenangan melawan Warriors pada 26 Februari, tembakan 3 angka dari jarak 30 kaki dengan kurang dari satu menit tersisa. Itulah yang dia lakukan. Strategi pertahanan Nuggets akan sangat penting. Mereka kemungkinan akan memberinya berbagai macam penampilan, mungkin Aaron Gordon untuk atletis dan panjangnya, atau bahkan Facundo Campazzo, yang terbukti menjadi bek perimeter yang gigih meskipun ukurannya. Tapi Campazzo juga sering melakukan pelanggaran seolah-olah itu pekerjaannya, dan Anda tidak bisa kehilangan dia melawan guard seperti Lillard.

Terakhir kali kedua tim ini bertemu, pada 23 Februari, Nuggets meraih kemenangan tipis 111-106 di Portland. Jokic mencetak 41 poin, 5 rebound, dan 5 assist. Lillard mencetak 25 poin dan 13 assist. Itu adalah pertarungan kelas berat, dan malam ini seharusnya tidak berbeda. Carmelo Anthony, masih menjadi pencetak gol berbahaya dari bangku cadangan, menyumbangkan 15 poin dalam pertandingan itu. Terry Stotts akan mengandalkan dia dan C.J. McCollum untuk memberikan skor sekunder agar Dame tidak dibiarkan melakukan semuanya sendiri. McCollum mencetak 20 poin dalam kemenangan terbaru mereka atas Detroit pada hari Senin, menunjukkan bahwa dia menemukan ritmenya.

**Kekuatan Tak Terhentikan Jokic**

Bagi Denver, semuanya berjalan melalui Jokic. Dia adalah kandidat MVP karena suatu alasan. Visi passingnya tak tertandingi, sentuhannya di sekitar ring luar biasa, dan reboundnya menjaga kepemilikan bola tetap hidup. Dia telah mencatat 14 triple-double musim ini, termasuk upaya 26 poin, 14 rebound, 11 assist melawan Rockets pada 1 April. Pemain besar Portland – Jusuf Nurkic dan Enes Kanter – akan kewalahan. Nurkic adalah bek yang solid, tetapi Jokic membuat setiap pemain besar terlihat kecil pada akhirnya. Dia akan menarik pelanggaran, menciptakan ruang, dan menemukan pemotong seperti Will Barton, yang telah efektif secara diam-diam, rata-rata 12,6 poin tahun ini.

Pertandingan ini terasa seperti ujian sejati dominasi kandang Denver. Tujuh kemenangan beruntun mereka mengesankan, tetapi Lillard memiliki bakat untuk merusak pesta. Saya sebenarnya berpikir Portland akan meraih kemenangan tandang yang signifikan melawan tim papan atas.

Prediksi berani saya: Damian Lillard meledak dengan 45 poin, mengakhiri rekor kemenangan kandang Denver dengan tembakan krusial di menit terakhir.