Kesulitan Tandang Pelicans Berlanjut, Bahkan Melawan Pistons

Anda bisa mengatakan pada diri sendiri bahwa ini hanya satu pertandingan, tetapi kekalahan Pelicans 111-106 dari Detroit Pistons pada Selasa malam terasa seperti pukulan yang familiar. New Orleans, dengan rekor 27-21, seharusnya bisa mengatasi tim Detroit yang kini memegang rekor terburuk NBA 6-40 di Little Caesars Arena. Sebaliknya, mereka kalah dalam momen-momen krusial, membuat Anda bertanya-tanya apakah tim ini benar-benar memiliki insting pembunuh yang dibutuhkan untuk melaju jauh di playoff.

Lagi-lagi Kehilangan Momentum di Kuarter Keempat

Pels memimpin 10 poin di babak pertama, 62-52. Itu adalah posisi yang bagus, terutama melawan tim yang telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhirnya. Namun New Orleans membiarkan Pistons memangkas selisih, kebobolan 30 poin di kuarter ketiga dan kemudian benar-benar terbakar di kuarter keempat. Detroit mengungguli Pelicans 36-23 di kuarter terakhir, menembak dengan sangat baik 61,9% dari lapangan dan 60% dari jarak tiga poin. Cade Cunningham, yang menyelesaikan pertandingan dengan 22 poin dan 11 assist, melakukan beberapa tembakan sulit, tetapi pertahanan Pelicans tidak memiliki jawaban ketika itu paling dibutuhkan.

Zion Williamson tampil solid dengan 31 poin dari 11-dari-16 tembakan, ditambah enam rebound dan tiga assist. Dia terlihat agresif, menyerang ke ring dan menyelesaikan dengan kuat. Namun dia juga melakukan lima turnover, beberapa di antaranya terjadi pada saat-saat kritis. Sementara itu, Brandon Ingram mencetak 22 poin tetapi hanya menembak 8-untuk-20 dari lapangan, termasuk 1-untuk-5 dari jarak jauh. CJ McCollum menambahkan 13 poin, tetapi efisiensinya juga tidak ada, dengan 5-untuk-15. Rasanya Pels tidak bisa mendapatkan serangan yang konsisten ketika Detroit meningkatkan tekanan. Mereka menembak 45,7% sebagai tim, jauh di bawah rata-rata musim mereka.

Pahlawan Tak Terduga Detroit

Ini adalah pertandingan di mana pemain peran Detroit tampil luar biasa. Jaden Ivey, yang mengalami pasang surut musim ini, mencetak 21 poin dari 8-dari-13 tembakan dan memberikan tujuh assist. Dia terlihat percaya diri, menyerang ring dan melakukan tembakan. Mantan pemain Pelican Bojan Bogdanovic, pemain lain yang bisa panas, mencetak 19 poin, termasuk beberapa tembakan tiga poin besar di kuarter keempat yang benar-benar mengubah momentum. Bahkan rookie Marcus Sasser, yang biasanya bukan faktor utama, melakukan beberapa tembakan tepat waktu, menyelesaikan dengan 17 poin.

Begini: tim bagus tidak membiarkan tim buruk mengalahkan mereka di kandang ketika mereka sehat. Pelicans kehilangan Jonas Valanciunas karena masalah betis, yang tentu saja merugikan pertahanan interior dan rebound mereka. Larry Nance Jr. memulai di tempatnya dan meraih 10 rebound, tetapi itu tidak cukup untuk menahan energi Detroit. New Orleans kalah rebound 45-39, dan Pistons meraih 13 rebound ofensif, menghasilkan 18 poin kesempatan kedua. Itu adalah pembunuh.

Jalan di Depan: Lebih Banyak Pertanyaan Daripada Jawaban

Pelicans kini memiliki rekor tandang 11-14 musim ini. Rekor itu tidak akan cukup jika mereka ingin mengamankan keuntungan kandang di playoff. Mereka telah kalah tiga dari empat pertandingan terakhir secara keseluruhan, dan dua dari kekalahan itu terjadi melawan tim dengan rekor kalah – Pistons dan Milwaukee Bucks, yang, meskipun memiliki kekuatan bintang, saat ini berkinerja buruk dengan rekor 33-17.

Jujur saja: tim Pelicans ini terlalu berbakat untuk kalah dalam pertandingan seperti ini. Mereka memiliki tiga pemain kaliber All-Star di Zion, Ingram, dan McCollum. Mereka seharusnya bisa memaksakan kehendak mereka. Namun ada ketangguhan mental tertentu, fokus yang konsisten, yang tampaknya menguap pada saat-saat kritis, terutama di jalan. Ini bukan lagi tentang bakat; ini tentang eksekusi dan ketabahan.

Saya katakan, jika Pelicans tidak menemukan cara untuk menyelesaikan pertandingan dan secara konsisten mengalahkan lawan yang lebih lemah di jalan, mereka akan menjadi tim yang tersingkir di putaran pertama playoff Wilayah Barat, terlepas dari posisi mereka di klasemen.