Harapan Playoff Phoenix Tidak Bergantung pada Mengalahkan Kekacauan Milwaukee Ini

Phoenix Suns sedang terpuruk. Empat kekalahan beruntun, termasuk kekalahan telak 128-118 dari San Antonio Spurs pada Sabtu malam di mana Devin Booker mencetak 33 poin tetapi itu tidak cukup. Sekarang mereka menghadapi Milwaukee Bucks, tim yang duduk di posisi 28-41 dan berpegang pada unggulan ke-11 di Wilayah Timur. Ini bukan tim Bucks yang kita lihat beberapa tahun lalu. Jauh sekali.

Masalahnya, pertandingan melawan Milwaukee pada Selasa malam ini terasa seperti "harus menang" bagi sebagian penggemar, kesempatan untuk menghentikan pendarahan. Tapi mari kita jujur, mengalahkan skuad Bucks yang sedang kesulitan tidak serta merta memvalidasi Phoenix sebagai pesaing sejati. Itu hanya berarti mereka mengalahkan tim yang kehilangan pemain terbaiknya dan terus terang, terlihat seperti mereka sudah menyerah untuk musim ini. Bucks telah kalah delapan dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Kemenangan terakhir mereka, keputusan 111-104 melawan Brooklyn Nets pada 13 Maret, terasa seperti anomali.

Begini: masalah Phoenix lebih dalam dari empat kekalahan beruntun. Chemistry, atau ketiadaan chemistry, antara Kevin Durant, Booker, dan Bradley Beal telah menjadi saga sepanjang musim. Beal mencetak 15 poin melawan Spurs, tetapi integrasinya canggung. Durant masih memimpin tim dengan 27,6 poin per pertandingan, tetapi bahkan kecemerlangannya tidak dapat menutupi keretakan. Suns terlalu banyak memberikan poin mudah, dan pertahanan mereka, terutama di perimeter, sangat buruk. Memberikan 128 poin kepada tim Spurs tanpa Victor Wembanyama adalah lampu merah yang berkedip.

**Ketidakcocokan Penderitaan Milwaukee**

Perjuangan Milwaukee telah didokumentasikan dengan baik. Giannis Antetokounmpo, yang absen karena cedera betis, adalah mesin mereka, dan tanpanya, mereka hanyalah bayangan dari diri mereka sendiri. Dame Lillard melakukan yang terbaik, rata-rata 24,3 poin dan 6,8 assist, tetapi dia tidak bisa membawa tim ini sendirian. Mereka menukar Jrue Holiday, dan intensitas pertahanan tidak ada. Doc Rivers mencoba membuatnya berhasil, tetapi bagian-bagiannya tidak cocok. Khris Middleton, yang dulunya merupakan pilihan kedua yang andal, rata-rata mencetak 15,3 poin tetapi bukan pemain yang sama seperti di tahun kejuaraan mereka.

Dengar, Bucks memberikan 117,2 poin per pertandingan, menempatkan mereka di peringkat ke-22 di liga. Rating ofensif mereka adalah 114,7, ke-13 di NBA. Mereka adalah tim menengah yang bisa mencetak gol tetapi tidak bisa menghentikan siapa pun. Itu adalah resep bencana di NBA modern. Suns, di sisi lain, berada di peringkat ke-10 dalam rating ofensif dengan 116,7 tetapi ke-15 dalam rating defensif dengan 114,4. Mereka sama-sama bagus dalam mencetak poin dan sama-sama mahir dalam membiarkan tim lain melakukan hal yang sama.

**Kemenangan Tidak Menyelesaikan Segalanya**

Kemenangan untuk Phoenix melawan Milwaukee diharapkan. Mereka seharusnya menang, dan jika tidak, maka kita berbicara tentang tingkat krisis yang sama sekali berbeda. Tetapi bahkan jika mereka menang dengan 20 poin, itu tidak mengubah masalah mendasar yang telah melanda tim ini sepanjang musim. Suns perlu mencari cara untuk memainkan pertahanan tingkat tinggi yang konsisten, dan mereka perlu mendefinisikan peran ketika ketiga bintang mereka berada di lapangan. Saat ini, terlihat seperti tiga orang yang bergantian. Itu tidak akan memenangkan apa pun di babak playoff.

Pendapat saya? Suns akan memenangkan pertandingan ini dengan nyaman, mungkin dengan selisih dua digit. Tapi itu tidak akan menjadi titik balik yang diharapkan semua orang. Mereka masih akan tersingkir di babak pertama playoff.