Rockets Menghancurkan, Membongkar Rentetan Kemenangan Atlanta sebagai Rumah Kartu

Dengar, saya mendengar semua pembicaraan tentang Atlanta Hawks. Sebelas kemenangan beruntun, tiba-tiba mereka menjadi penantang Wilayah Timur, ancaman nyata bagi siapa pun. Dan kemudian Jumat malam terjadi di Houston. Rockets, tim yang tidak bisa memenangkan pertandingan sebulan yang lalu, datang ke Toyota Center dan benar-benar menghancurkan Hawks, 117-95. Kevin Durant mencetak 25 poin, tentu saja, tetapi rasanya dia hampir tidak berkeringat.

Jabari Smith Jr. adalah cerita sebenarnya, mencetak 23 poin dan meraih 11 rebound. Dia terlihat seperti pemain yang dipilih Houston di urutan ketiga secara keseluruhan pada tahun 2022, bukan penembak yang kadang-kadang ragu-ragu yang kita lihat. Ini juga bukan malam keberuntungan dalam menembak. Rockets menembak 53,6% dari lapangan, sementara Atlanta hanya 40,2%. Itu bukan kebetulan; itu adalah pukulan telak. Untuk semua pujian yang didapatkan Quin Snyder selama rentetan kemenangan ini, timnya terlihat sama sekali tidak siap menghadapi energi Houston.

**Ilusi Pertahanan Atlanta Hancur**

Begini: rentetan 11 kemenangan itu? Itu dibangun di atas pasir. Hawks bermain melawan banyak tim medioker selama periode itu. Wizards, Pistons, Hornets – itu bukan tolok ukur untuk "penantang." Pertahanan mereka, yang konon menguat, kebobolan 100+ poin dalam enam dari 11 kemenangan itu. Mereka hanya mengungguli tim lain. Jumat, mereka bahkan tidak bisa melakukan itu. Trae Young, yang rata-rata mencetak 28,5 poin selama rentetan kemenangan, hanya mencetak 15 poin dengan 6-untuk-19 tembakan. Dejounte Murray tidak jauh lebih baik, menyelesaikan dengan 18 poin tetapi membutuhkan 17 tembakan untuk mencapainya.

Rockets mencekik mereka. Houston memaksa 16 turnover dan mengubahnya menjadi 23 poin. Itu adalah kerja keras. Itu adalah usaha. Dan itu persis apa yang sering kurang dari Hawks saat melawan tim yang benar-benar fisik. Ketika permainan semakin ketat di kuarter kedua, dan Houston mulai membangun keunggulan, Atlanta menyerah. Mereka tertinggal 60-47 di babak pertama dan tidak pernah serius mengancam. Keruntuhan semacam itu melawan tim di bawah .500 setelah begitu banyak hype? Itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang kekuatan sebenarnya dari rentetan kemenangan itu.

**Dominasi Tenang Durant dan Masa Depan Houston**

Durant hanya melakukan hal-hal Durant. Dia memasukkan 9 dari 15 tembakannya, termasuk 3-dari-6 dari jarak jauh. Rasanya seperti malam yang mudah baginya di kantor, membiarkan Smith Jr. dan Fred VanVleet (yang memiliki 18 poin dan 8 assist) melakukan sebagian besar pekerjaan berat. Inilah keindahan Durant di tim muda – dia tidak *harus* menjadi satu-satunya mesin setiap malam. Dia bisa memilih tempatnya, dan ketika dia melakukannya, itu efisien dan mematikan. Ini adalah kemenangan ke-35 Rockets musim ini, peningkatan signifikan dari kampanye 22 kemenangan tahun lalu.

Pendapat saya yang berani? Rentetan kemenangan Hawks itu adalah emas palsu terbesar musim ini. Mereka bukan tim empat besar di Wilayah Timur, dan kekalahan dari Houston ini membuktikannya. Mereka adalah tim play-in, paling banter, dan mereka akan tersingkir lebih awal. Adapun Rockets, jika Smith Jr. dapat secara konsisten bermain dengan kepercayaan diri dan produksi seperti ini, bersama Durant dan VanVleet, Houston akan menjadi masalah yang sah di Wilayah Barat tahun depan. Mereka akan berjuang untuk mendapatkan unggulan enam besar, percayalah.