Harapan Playoff Suns di Ujung Tanduk Saat Toronto Datang ke Kota

Phoenix Suns sedang dalam keterpurukan. Lima kekalahan beruntun, dan tiba-tiba posisi playoff yang nyaman di Wilayah Barat terlihat jauh lebih goyah. Ingat ketika mereka 39-27 hanya beberapa minggu yang lalu, merasa yakin dengan peluang mereka? Sekarang mereka 39-32, menghadapi turnamen play-in, dan Toronto Raptors — tim yang telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka — datang ke kota. Ini bukan hanya pertandingan lain. Ini adalah ujian mental.

Lihat, cedera sangat brutal. Kevin Durant hanya bermain delapan pertandingan sejak datang dari Brooklyn, dan dia masih absen karena cedera pergelangan kaki itu. Deandre Ayton melewatkan kekalahan Sabtu dari Sacramento karena masalah pinggul, meninggalkan Devin Booker untuk mencoba dan memikul beban sendirian. Booker mencetak 28 poin, 7 rebound, dan 7 assist melawan Kings, tetapi itu tidak cukup. Mereka kalah dalam pertandingan itu 128-119. Dia tidak bisa melakukan semuanya. Dan terus terang, dia seharusnya tidak perlu melakukannya.

Serangan Suns telah mengering tanpa Durant. Mereka rata-rata hanya 104,6 poin selama lima kekalahan beruntun ini, penurunan yang signifikan dari rata-rata musim mereka 113,8. Itu masalah ketika Anda menghadapi tim Raptors yang dibangun di atas pertahanan dan transisi. Toronto menahan lawan hingga 111,4 poin per game, bagus untuk peringkat kesembilan di liga. Mereka memiliki sayap yang panjang dan atletis di Pascal Siakam dan O.G. Anunoby yang akan membuat hidup Booker dan Chris Paul sengsara.

Dan berbicara tentang Paul, point guard veteran itu tidak terlihat seperti dirinya akhir-akhir ini. Dia hanya menembak 36,8% dari lapangan selama tiga pertandingan terakhir, termasuk penampilan 3-untuk-11 melawan Thunder Rabu lalu di mana dia hanya berhasil mencetak 8 poin. Phoenix membutuhkan "Point God" Chris Paul, pria yang mengatur begitu banyak kemenangan selama perjalanan Final 2021 mereka, bukan versi yang ragu-ragu ini. Jika Paul tidak menciptakan, jika dia tidak menembak, Suns tidak memiliki pencetak gol sekunder dengan Durant absen.

Masalahnya, Raptors tidak persis seperti tim kelas dunia di jalan. Mereka 14-20 jauh dari Scotiabank Arena, dibandingkan dengan 25-10 yang kuat di kandang. Lonjakan mereka baru-baru ini sebagian besar terjadi melawan tim-tim seperti Detroit, Orlando, dan bahkan skuad Lakers yang sedang kesulitan. Tetapi mereka mengalahkan Thunder 128-111 Kamis lalu, dengan Siakam mencetak 32 poin dan Fred VanVleet menambahkan 28. Mereka bermain dengan percaya diri, dan itu penting ketika sebuah tim sedang terpuruk seperti Phoenix.

Ini adalah prediksi panas: Suns juga akan kalah dalam pertandingan ini. Moral mereka hancur, cedera menumpuk, dan mereka tidak memiliki cukup daya tembak untuk secara konsisten mencetak gol melawan pertahanan Raptors yang disiplin dan agresif. Booker akan mendapatkan poinnya, tetapi dia akan kelelahan pada kuarter keempat. Siakam dan Anunoby akan menyebabkan kekacauan di kedua ujung lapangan, dan Raptors akan mengekspos kurangnya kedalaman Suns saat ini.

Ini bukan untuk mengatakan Suns sudah habis untuk musim ini. Setelah Durant kembali, mereka akan menjadi tim yang berbeda. Tapi saat ini, mereka berantakan, dan Toronto datang ke kota pada waktu yang paling buruk. Harapkan kekalahan beruntun mencapai enam.

Prediksi: Raptors 115, Suns 107.