Bayangan Luka yang Ditimbulkan Sendiri
Paul George akan bermain untuk Philadelphia 76ers pada Rabu malam melawan Boston Celtics, mengakhiri skorsing 25 pertandingan karena melanggar kebijakan anti-narkoba NBA. Dia dinyatakan positif menggunakan zat terlarang, obat peningkat kinerja yang disebut Glukokortikoid. Penjelasannya, yang ditawarkan melalui agennya, menunjuk pada masalah kesehatan mental sebagai alasan dia mengonsumsi zat tersebut. Itu adalah pil pahit bagi siapa pun untuk ditelan, terutama mengingat waktu untuk tim Sixers yang sangat membutuhkannya.
George menandatangani kontrak empat tahun senilai $176 juta dengan Philadelphia musim panas lalu, sebuah komitmen besar untuk tim yang bertujuan untuk bersaing memperebutkan gelar. Sixers saat ini memiliki rekor 31-18, duduk di posisi kelima di Wilayah Timur, tetapi mereka telah berjuang tanpa Joel Embiid, yang absen karena cedera meniskus. Embiid rata-rata mencetak 35,3 poin dan 11,3 rebound per game sebelum cederanya, seorang kandidat MVP yang sah. Kehilangan George selama 25 pertandingan di atas itu telah menjadi pukulan besar. Tyrese Maxey telah melangkah maju, rata-rata mencetak 25,7 poin dan 6,4 assist, tetapi dia tidak bisa memikul beban sendirian melawan elit liga.
Percakapan Kesehatan Mental
Dengar, kesehatan mental dalam olahraga profesional adalah masalah serius, yang pantas mendapatkan semua perhatian dan sumber daya yang didapatnya. Kita telah melihat bintang-bintang seperti Naomi Osaka dan Kevin Love secara terbuka membahas perjuangan mereka, dan itu telah mengubah percakapan menjadi lebih baik. Tetapi ketika seorang pemain dinyatakan positif menggunakan PED dan kemudian menyebut kesehatan mental sebagai alasannya, itu memperumit masalah. Itu bisa terasa seperti perisai yang nyaman, meskipun tidak. Kebijakan NBA jelas: zat terlarang dilarang, terlepas dari alasan yang disebutkan. George tahu aturannya. Dia seorang veteran, 14 musim di liga. Ini bukan rookie yang membuat kesalahan.
Zat spesifik, Glukokortikoid, sering digunakan untuk mengurangi peradangan dan nyeri. Meskipun bukan steroid dalam arti tradisional, itu dapat membantu pemulihan dan memungkinkan pemain untuk mengatasi ketidaknyamanan. Jika George berjuang secara mental, ada protokol dan sumber daya yang ditetapkan dalam NBA untuk membantu. Mengonsumsi zat terlarang di luar saluran tersebut, bahkan dengan resep dokter, adalah pelanggaran. Itu menempatkan liga, timnya, dan rekan satu timnya dalam posisi yang tidak mungkin.
Membangun Kembali Kepercayaan dan Dampak di Lapangan
Begini: George harus segera tampil. Sixers telah kalah enam dari sepuluh pertandingan terakhir mereka. Mereka menghadapi tim Celtics yang memiliki rekor 39-12, memimpin Wilayah Timur dengan selisih yang nyaman. Pertandingan pertamanya kembali adalah melawan tim terbaik di konferensi. Jadwal tidak menjadi lebih mudah, dengan pertandingan melawan Knicks, Cavaliers, dan Bucks yang akan datang. Dia berjalan ke dalam tekanan.
Angka-angkanya musim lalu bersama Clippers solid: 23,8 poin, 6,1 rebound, dan 5,1 assist per game, menembak 45,7% dari lapangan. Philadelphia membutuhkan produksi itu, dan lebih banyak lagi, terutama dengan Embiid absen selama berminggu-minggu, jika tidak berbulan-bulan. Sixers menukar dua pilihan putaran pertama dan pertukaran pilihan untuk mendapatkannya. Itu adalah harga yang mahal untuk pemain yang kemudian absen 25 pertandingan. Para penggemar, yang sudah gelisah setelah bertahun-tahun kekecewaan playoff, tidak akan mentolerir apa pun selain usaha maksimal dan kinerja puncak. Dia harus membuktikan bahwa dia layak atas investasi itu, baik secara finansial maupun dalam hal aspirasi kejuaraan tim.
Pendapat saya? Skorsing ini, terlepas dari penjelasan kesehatan mental, akan membayangi George selama sisa masa jabatannya di Philadelphia. Dia harus tampil hampir sempurna di lapangan untuk sepenuhnya memenangkan hati para penggemar yang skeptis. Saya memprediksi dia rata-rata mencetak 21 poin dan 7 rebound selama sebulan ke depan, tetapi Sixers masih kesulitan untuk masuk empat besar di Wilayah Timur tanpa Embiid.