Malam Elektrik Toumani Camara: Secercah Harapan di Portland

Lihat, tidak ada yang mengira Portland Trail Blazers akan menjadi penantang musim ini. Mereka sedang membangun kembali, sederhana saja. Tapi terkadang, bahkan di musim yang paling suram sekalipun, seorang pemain bisa tampil luar biasa. Itulah yang dilakukan Toumani Camara pada Senin malam melawan Brooklyn Nets, mencetak rekor tertinggi karir 35 poin dan sembilan lemparan 3 angka dalam kemenangan dominan 134-99. Ledakan 35 poin itu memecahkan rekor tertingginya sebelumnya yaitu 18, yang dicetak pada 29 Maret melawan Miami.

Bukan hanya poinnya saja. Sembilan lemparan tiga angka bukanlah lelucon bagi siapa pun, apalagi bagi seorang pemain yang rekor terbaik sebelumnya adalah empat. Dia menembak 9-untuk-13 dari jarak jauh, dengan persentase 69,2% yang luar biasa. Itu adalah efisiensi yang biasanya Anda lihat dari Steph Curry atau Damian Lillard, bukan seorang rookie forward yang dipilih ke-52 secara keseluruhan dalam draft tahun lalu. Anfernee Simons menambahkan 25 poin dan Scoot Henderson menyumbang 24 poin dan 10 assist, tetapi Camara adalah bintangnya. Dia mendominasi pertandingan itu.

Begini: kita sudah melihat kilasan dari Camara. Dia memiliki semangat yang tak terbantahkan, kemauan untuk bertahan di berbagai posisi. Tapi serangannya, terutama tembakannya, masih dalam proses. Dia datang ke malam itu dengan hanya mencetak 30,6% dari luar garis tiga angka untuk musim ini. Jadi untuk tiba-tiba berubah menjadi penembak jitu melawan Nets? Itu adalah perkembangan yang serius. Sulit untuk mengabaikan betapa kepercayaan diri Camara tampaknya tumbuh dengan setiap tembakan yang berhasil; dia tidak ragu-ragu.

Sekarang, mari kita jujur. Nets bukanlah tim yang hebat. Mereka juga sedang berjuang, kehilangan pemain kunci seperti Cam Thomas dan Dennis Schroder. Mikal Bridges memimpin mereka dengan 21 poin, tetapi tim menembak dengan persentase yang menyedihkan yaitu 39,5% dari lapangan. Ini adalah kekalahan ketujuh beruntun Brooklyn, dan mereka kini telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhir mereka. Margin kemenangan 35 poin Portland adalah yang terbesar musim ini, sangat kontras dengan banyak kekalahan mereka yang lebih ketat dan lebih membuat frustrasi.

Tapi Anda hanya bisa bermain melawan tim di depan Anda. Dan Camara bermain melawan mereka seolah-olah mereka adalah tim JV sekolah menengah. Dia terlihat nyaman, percaya diri, dan yang terpenting, efektif. Ini bukan hanya statistik sampah; dia merasakannya sejak awal. Blazers unggul 75-50 di babak pertama, dan Camara sudah memiliki sebagian besar poinnya.

Pendapat saya? Pertandingan ini bukan kebetulan. Ini adalah sebuah kebangkitan. Camara menunjukkan bahwa ia memiliki potensi untuk menjadi lebih dari sekadar penghenti pertahanan. Ia telah melatih tembakannya, dan Senin malam adalah hasilnya. Ia sudah mencetak rata-rata 7,5 poin dan 4,9 rebound dalam 24,8 menit per pertandingan musim ini. Jika ia dapat mempertahankan persentase tembakan tiga angka yang terhormat, katakanlah 35-37%, ia akan menjadi pemain sayap "3-and-D" yang sangat berharga. Itu adalah komoditas yang didambakan setiap tim di liga.

Blazers kemungkinan besar masih akan mendapatkan pilihan lotre teratas. Mereka berada di posisi 21-58 tahun ini, kokoh di dekat dasar klasemen Wilayah Barat. Tetapi menemukan berlian yang belum diasah seperti Camara, pilihan putaran kedua yang dapat memengaruhi kedua ujung lapangan, adalah cara Anda membangun masa depan. Anak ini baru saja memberi penggemar Portland alasan nyata untuk bersemangat untuk musim depan.

Prediksi berani: Toumani Camara akan menjadi starter penuh waktu untuk Blazers pada akhir musim depan dan mencetak rata-rata poin dua digit.