Washington Wizards bertandang ke Chase Center malam ini, pemberhentian lain dalam musim yang panjang dan sulit. Dengan rekor 17-55, mereka berjuang untuk posisi lotere, bukan posisi playoff. Posisi ke-13 mereka di Wilayah Timur memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang arah waralaba ini: perombakan total dan pembangunan kembali di sekitar talenta muda. Jordan Poole, yang ditukar dari Golden State musim panas lalu, rata-rata mencetak 17,4 poin per game tetapi hanya menembak 40,5% dari lapangan. Dia adalah wajah masa kini mereka, tetapi Deni Avdija, dengan rekor tertinggi dalam karirnya 14,1 poin dan 7,2 rebound, mungkin adalah masa depan.
Golden State, di sisi lain, masih mencoba memeras darah dari batu. Mereka 35-38, berpegang teguh pada posisi ke-10 di Wilayah Barat, yang berarti tempat turnamen play-in jika keadaan bertahan. Itu jauh dari dinasti yang memenangkan empat kejuaraan dalam delapan tahun. Stephen Curry, pada usia 36, masih mencetak angka yang luar biasa, rata-rata 26,6 poin dan menembak 40,7% dari tembakan tiga angkanya. Tetapi pemain pendukung tidak seperti dulu. Klay Thompson telah menunjukkan kilasan, seperti 32 poinnya melawan Lakers pada 16 Maret, tetapi efisiensi keseluruhannya menurun. Draymond Green tetap menjadi jangkar pertahanan, tetapi percikan ofensif tidak ada secara konsisten.
Begini: Warriors terjebak. Mereka terlalu bagus untuk sepenuhnya merosot, terlalu tua untuk benar-benar bersaing. Mereka telah mencatat rekor 6-4 dalam sepuluh pertandingan terakhir mereka, menunjukkan beberapa perlawanan, tetapi kemenangan-kemenangan itu sering kali datang melawan tim-tim yang sedang berjuang. Kekalahan mereka dari Timberwolves pada 26 Maret, pukulan telak 114-110, menyoroti perjuangan mereka melawan tim-tim muda yang fisik. Mereka menempati peringkat ke-11 dalam peringkat ofensif tetapi ke-20 dalam peringkat defensif, tanda yang jelas bahwa jendela kejuaraan mereka secara efektif tertutup. Curry hanya bisa berbuat banyak. Dia mencetak 31 poin dan 11 rebound melawan Heat pada 26 Maret, tetapi itu tidak cukup.
Wizards, sementara itu, bermain dengan uang rumah. Mereka mengalahkan Kings 109-102 pada 25 Maret, kemenangan tandang mengejutkan yang menunjukkan beberapa ketangguhan dari inti muda mereka. Kyle Kuzma memimpin mereka dengan 22,2 poin per game, tetapi kontraknya menjadikannya kandidat perdagangan utama musim panas ini. Bilal Coulibaly, sang rookie, menunjukkan kilasan potensi defensif, rata-rata 0,8 blok dan 0,9 steal. Ini adalah bagian-bagian yang perlu mereka bangun, bukan para veteran.
Jujur saja: perdagangan Jordan Poole terlihat semakin buruk bagi Warriors setiap hari. Mereka mengirimkan seorang guard pencetak gol muda, meskipun tidak konsisten, untuk Chris Paul, yang telah keluar masuk lineup dan bukan masa depan. Perjuangan Poole di Washington itu nyata, tetapi dia mendapatkan menit bermain dan pengalaman. Dia mencetak 21 poin melawan mantan timnya dalam pertandingan terakhir mereka pada 27 Februari, kemenangan Warriors 123-112 di mana Curry mencetak 30 poin. Pertandingan itu terasa seperti penyerahan obor, meskipun hanya untuk satu malam.
Saya pikir Warriors harus merangkul hal yang tak terhindarkan. Mereka perlu mulai membuat pilihan sulit tentang inti mereka yang menua. Mencoba masuk ke play-in hanya untuk tersingkir di babak pertama tidak membantu siapa pun. Sudah saatnya untuk memprioritaskan generasi berikutnya, meskipun itu berarti beberapa tahun yang sulit. Lakers dan Suns berada di depan mereka, dan Oklahoma City Thunder dan Minnesota Timberwolves yang muda semakin baik. Keinginan Golden State untuk berpegang teguh pada masa lalu merugikan masa depan mereka.
Malam ini, harapkan Curry untuk menunjukkan performa terbaiknya melawan pertahanan Wizards yang kebobolan 123,7 poin per game, yang terburuk di liga. Namun, saya memprediksi Wizards, meskipun rekor mereka, akan menutupi spread dan menjaga pertandingan ini lebih ketat dari yang orang duga, kalah dengan selisih kurang dari 10 poin karena lonjakan Warriors di akhir pertandingan.