ドノバン・ミッチェルが絶好調だ。クリーブランド・キャバリアーズのガードは月曜日のヒューストン・ロケッツ戦で27本中15本のシュートを決め42得点を記録し、さらに10リバウンドと5アシストをスタッツラインに加えた。これは異常なことではない。彼は直近3試合で平均37.3得点を記録しており、その中には先週金曜日のマイアミ・ヒート戦での43得点も含まれる。今夜、ヒートは再びクリーブランドを訪れ、ロケット・モーゲージ・フィールドハウスで対戦する。
キャブスは45勝27敗でイースタンカンファレンス4位と好調を維持している。直近10試合では7勝3敗と堅実な成績で、途中の怪我や不調を考慮すれば素晴らしい走りだ。例えば、ダリアス・ガーランドは大腿四頭筋の怪我と戦っているが、ヒューストン戦では26得点9アシストを記録した。このバックコートは、健康で連携が取れていれば、どんなディフェンスにとっても問題となる。ジャレット・アレンはペイント内を支配し続け、ロケッツ戦では14リバウンドを奪った。クリーブランドのディフェンスは、1試合あたりわずか106.9失点と、依然としてエリート級だ。
一方、マイアミは苦戦している。38勝34敗でイースト10位に踏みとどまっている。直近10試合では5勝5敗と、その不安定さを物語っている。特にロードでの成績は16勝21敗と懸念される。プレーイン争いをしているチームにとって、これは望ましい数字ではない。ジミー・バトラーはいつものようにヒートを牽引し、平均21.8得点を記録している。しかし、先週のキャブス戦での113-109の敗戦では、19本中6本のシュートでわずか19得点にとどまった。マイアミは彼から、特にロードで、もっと多くのものを必要としている。
見ての通り、ヒートには才能がある。バム・アデバヨはインサイドで強力な存在であり、タイラー・ヒーローはどこからでもホットになれる。ヒーローは先週金曜日のクリーブランド戦で22得点を挙げたが、フィールドゴールは21本中8本しか決まらなかった。彼らの問題は火力不足ではなく、特にFTXアリーナを離れた場所で、それを安定して見つけることだ。また、スリーポイントシュートにも苦戦しており、チーム全体でわずか34.2%しか決まっておらず、リーグ26位に位置している。クリーブランドのような規律あるディフェンスに対しては、これらのミスが積み重なる。
重要なのは、ミッチェルが得点しているだけでなく、効率的に得点していることだ。ヒューストン戦でのフィールドゴール成功率51.5%は完璧だった。彼は賢いシュートを選択し、無理に攻めない。これは相手ディフェンスにとって危険な展開だ。彼がこのようなプレーをしているとき、キャブスはどんなチームにも勝てる。マイアミの強力なディフェンス力をもってしても、先週のミッチェルには手も足も出なかった。エリック・スポールストラには計画があるだろうが、選手がこのようなゾーンに入っているとき、計画はしばしば破綻する。
私の大胆な予想？ヒートはプレーオフに全く出られないだろう。彼らはこの試合に二桁差で負け、その心理的打撃は大きすぎる。彼らは残り数試合で勝てる試合をいくつか落とし、プレーインスポットを争っているアトランタ・ホークスのようなチームが最後のシードを奪うだろう。このマイアミのチームは、最も重要なときに安定したオフェンス力を持っておらず、ロードでの苦戦はより深い問題の症状だ。
今夜、ミッチェルは35得点を挙げ、キャブスは15点差で勝利し、ヒートのプレーオフへの希望はさらに薄れるだろう。