キャブスのプレーオフ進出は再びオーランドを通過

クリーブランド・キャバリアーズは今夜オーランドに乗り込み、4連勝を目指します。まるで東カンファレンス全体の構図がこのような試合にかかっているかのようです。クリーブランドは44勝27敗で東地区4位と好調ですが、マジックも38勝33敗と大きく離れておらず、プレーインの混戦で一歩一歩を争っています。この2チームは数週間前にも対戦しており、3月11日のキャブスが104-97で勝利した試合では、ドノバン・ミッチェルが23得点、ダリアス・ガーランドが15得点を挙げました。今回もまた、粘り強いディフェンスの戦いが予想されます。

クリーブランドは好調で、水曜日にマイアミ��107-100で破り、その後シャーロットを118-111、115-92で連破しました。ミッチェルは膝の怪我で欠場が多かったものの、まだ錆を落としている最中ですが、ヒート戦では23得点と好調でした。キャブスがポストシーズンで活躍するためには、彼が健康で活躍する必要があります。しかし、ジャレット・アレンは絶好調です。マイアミ戦では15得点16リバウンドを記録し、常にダブルダブルを達成しています。彼のペイント内での存在感は、オフェンス、ディフェンスの両面で絶大です。

オーランドの若手選手たちが最も厳しい試練に直面

しかし、マジックはただここにいるだけではありません。パオロ・バンケロは圧倒的な力を見せつけており、3月には平均22.7得点、6.8リバウンド、5.4アシストを記録しています。彼は本物であり、すでに正真正銘のナンバーワンオプションです。フランツ・ワグナーも毎晩のように成長している選手で、今月は19.4得点を挙げています。彼らはどちらも長身で運動能力が高く、様々な方法で得点できます。マジックは過去10試合で6勝しており、3月21日にはニューオーリンズを108-81で大勝しました。彼らは誰をも恐れず、特にホームでは23勝12敗と、一年中ハングリー精神を持ってプレーしています。

しかし、私の大胆な予測はこうです。マジックはまだ真剣な優勝候補になるにはあと1年かかります。彼らはすべての要素、つまり身長、運動能力、守備の可能性を持っていますが、クラッチタイムで落ち着きをもたらす真のベテランの存在が欠けています。試合が緊迫すると、バンケロとワグナーは時に無理をしてしまいます。彼らは間違いなく学んでいますが、ミッチェルとガーランドを擁するクリーブランドのようなチームを相手にすると、そのミスは拡大されます。3月11日の試合を見てください。オーランドはフィールドゴール成功率39.8％、3ポイント成功率27.6％しかありませんでした。トップレベルのチームを相手にそれでは勝てません。

一方、キャブスは今シーズン、オーランドとの3試合のうち2試合で勝利しています。1月22日には126-99で勝利しましたが、2月22日にはマジックが116-109でリベンジを果たしました。これらのチームはお互いをよく知っています。エバン・モーブリーの復帰もクリーブランドにとって非常に大きく、彼の守備の多様性は試合の流れを変えるものです。ヒート戦では17得点7リバウンドを記録しました。複数のポジションを守り、リムを守る彼の能力は、バンケロを相手にするキャブスにとってまさに必要なものです。

今夜の試合は単なるレギュラーシーズンの試合ではありません。両チームにとっての試金石です。キャブスは、ハングリーでフィジカルなチームをアウェイで倒せることを示す必要があります。マジックは、東地区のエリートと互角に戦えることを証明する必要があります。この試合は最後までもつれるでしょうが、クリーブランドのベテランガードのプレーが違いを生むでしょう。

大胆な予測：ダリアス・ガーランドが残り10秒を切って決勝の3ポイ��トシュートを決める。