セルティックスはポルジンギスなしでもNBAのトップクラスであることを証明

水曜日の夜、ミネソタ・ティンバーウルブズはTDガーデンに乗り込み、存在感を示そうとした。しかし、18点差の127-109で敗れ、クリスタプス・ポルジンギスを欠いてもなお、ボストン・セルティックスがNBAで倒すべきチームであることを痛感させられた。これは単なる勝利ではなかった。まるで宣言のようだった。

ウルブズは素晴らしいバスケットボールを展開している。アンソニー・エドワーズは先週ペイサーズ戦で38得点を挙げ、カール＝アンソニー・��ウンズはスリーポイントシュートでキャリア最高の43.8%を記録している。しかし、ボストン戦では、特に守備面で一歩遅れているように見えた。セルティックスはフィールドゴール成功率56.8%という驚異的な数字を記録し、スリーポイントを15本成功させ、ジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンが合わせて68得点を挙げた。テイタム自身も37得点、8リバウンド、5アシストを記録し、テイタムらしい活躍を見せた。

**ボストンの容赦ない攻撃**

重要なのは、ボストンの層の厚さがチームを圧倒していることだ。12得点8アシストを記録したドリュー・ホリデーは、相手を翻弄する達人であり、17得点5アシストのデリック・ホワイトは、常に試合に影響を与える方法を見つけ続けている。彼らのスターティングファイブには弱点がなく、サム・ハウザーが重要なスリーポイントをいくつか決めたベンチでさえ危険だ。セルティックスはボールを美しく動かし、48本のフィールドゴール成功に対して29アシストを記録した。まさに油の乗った機械だ。

一方、ティンバーウルブズは一貫したリズムを掴むことができなかった。エドワーズは第1クォーターで15得点を挙げる好スタートを切ったが、その後は少し失速し、25本のシュートを放って29得点で終わった。タウンズは15得点だったが、序盤にファウルトラブルに苦しみ、その影響を限定された。ルディ・ゴベアはいつものように13リバウンドを記録したが、ボストンのインサイドのビッグマンを抑えることができなかった。セルティックスはペイント内で56得点を挙げ、ウルブズのディフェンスが崩れるのが遅いときに簡単に得点する場面が多かった。

**なぜこの敗戦がミネソタにとって痛手なのか**

正直なところ、この試合は実力テストであり、ウルブズはそれに合格できなかった。彼らはディフェンスに誇りを持っており、ディフェンシブレーティングでリーグトップの108.3を記録しているが、7フィート2インチのオフェンス兵器を欠くチームに127失点を許した。これはチャンピオンシップを目指すチームにとって良い兆候ではない。前半で70失点？トップレベルのディフェンスチームとしては許されない。

問題は、ウルブズは時々相手に合わせてプレーする傾向があるが、真の強豪には打ちのめされるということだ。彼らは今シーズン初めにもセルティックスに104-101で敗れているが、それは延長戦までもつれ込む激戦だった。あの試合は違った、激しい戦いだった。今回の試合は、ボストンが後半に優位を主張し、ハーフタイムでわずか6点差だったリードを広げて引き離したように感じられた。第3クォーターだけでミネソタを12点上回り、事実上試合を手の届かないものにした。

ポルジンギスがいなくても、セルティックスは依然としてリーグで最も完成度の高いチームだ。彼らには複数のプレーメーカー、あらゆるポジションにエリートディフェンダーがおり、才能を最大限に引き出す方法を知っているコーチがいる。ティンバーウルブズは良いチーム、いや素晴らしいチームかもしれないが、まだボストンのレベルには達していない。

そして私の大胆な予想だが、テイタムかブラウンに大きな怪我がない限り、セルティックスは今年NBAファイナルに進出するだろう。ウェストのどのチームも彼らの攻守両面の攻撃に一貫した答えを見つけることはできないだろう。彼らはそれほど素晴らしい。