Edeyの時代は終わったが、プロへの飛躍を遂げるのは誰か？

ザック・イーディーの大学キャリアの最終ブザーが鳴り響き、それとともにパデューの全国タイトルへの希望も潰えた。今シーズン、平均25.2得点、12.2リバウンドを記録し、全力を尽くした彼にとっては、間違いなく苦い経験だっただろう。しかし、その支配力にもかかわらず、このビッグマンがNBAドラフトのトップ候補になることは決してなかった。特に今年は、その話題は常にフレッシュマンを中心に展開されてきた。そして3月以降、いくつかの名前がこれまでとは違う響きを持つようになった。

ケンタッキーのリード・シェパードのような選手を見てみよう。彼は電撃的で、スリーポイントシュート成功率52.1%を記録した。52%だ！SECの試合では、彼はしばしばワイルドキャッツの最も安定した選手に見え、12.5得点、4.5アシストを記録した。ケンタッキーはオークランドに早期敗退したが、それは確かに驚きだった。しかし、シェパードはその試合で11得点、8アシストを記録し、他の選手が動揺している中で冷静さを保っていた。彼の元高校コーチであるジョシュ・クックは先週私にこう語った。「リードは常にプロのメンタリティでプレーしていた。彼はただ得点するだけでなく、試合を組み立てていた。彼は2歩先を読んでいたんだ。」これはNBAチームが切望する先見の明だ。彼は最も派手な選手ではないが、勝者だ。

次に、UConnのステフォン・キャッスルだ。ハスキーズは2年連続でタイトルを獲得したが、キャッスルはその大きな部分を占めていた。彼はチームの得点王ではなかったが（トリステン・ニュートンが1試合平均15.1得点）、キャッスルのディフェンスは圧倒的だった。彼はハイフライヤーのウィングから小柄なガードまで、あらゆる選手を守り、彼が主要なディフェンダーだったとき、相手のフィールドゴール成功率をわずか38.6%に抑えた。パデューとのチャンピオンシップゲームでは、ブラデン・スミスを封じ込め、13本中3本のシュートでわずか12得点に抑えた。「ステフォンは献身的だ」と元AAUコーチのジョー・チャットマンは語った。「彼は相手を苦しめることに誇りを持っている。それはどこでも通用する。」汚い仕事をいとわない選手がいなければ、タイトルは獲得できない。キャッスルは、このクラスのどの新人よりもそれをうまくこなす。

そして、もう一人のワイルドキャット、ロブ・ディリンガムを忘れてはならない。彼は紛れもないオフェンスの才能を持ち、15.2得点、3.9アシストを記録し、しばしば目を見張るような動きを見せる。彼のハンドリングはエリートで、誰に対しても自分のシュートを作り出すことができる。しかし、彼のディフェンスには疑問が残る。彼は時折迷子に見え、その細身の体格はNBAのより大きなガードに対して問題になる可能性がある。彼の元コーチであるチャド・マイヤーズは、ディリンガムの「恐れを知らない」点を称賛したが、「彼はディフェンス面を受け入れなければ、より困難な道になるだろう」と認めた。

問題は、NBAが才能だけを求めているのではなく、すぐに貢献できる選手を求めているということだ。キャッスルは、そのディフェンスの多様性とチャンピオンシップの血統から、即座にインパクトを与える最も確実な選手に見える。彼はボックススコアを派手に飾ることはないかもしれないが、勝利に貢献するプレーをするだろう。シェパードは、そのシュート力と高いバスケットボールIQで、もう一人の即戦力選手だ��ディリンガムは、そのオフェンスの才能にもかかわらず、よりプロジェクト的な選手に感じられる。

私の大胆な予測：ディリンガムは、その派手さにもかかわらず、ルーキーイヤーはキャッスルやシェパードよりも苦戦するだろう。チームは彼のディフェンスの欠点を露呈させ、彼はフィジカルに適応するのにかなりの時間を必要とするだろう。彼には間違いなく高い天井があるが、「今すぐ活躍できる」というレッテルは、他の2人ほど彼には当てはまらない。

トーナメントは物事を変える。それは、その瞬間に縮こまる選手と、そこで活躍する選手を分ける。キャッスルとシェパードは、最も重要な時に姿を現した。彼らは勝利のバスケットボールをプレーした。それがドラフトの夜にチームが覚えていることだろう。

予測：ステフォン・キャッスルはトップ10指名を受け、来シーズンはプレーオフチームで即戦力として貢献し、彼のツーウェイゲームがNBAがまさに求めているものであることを証明するだろう。