ホークスがデトロイトで勝利を奪うも、ピストンズは依然として倒すべきチーム

信じられない光景だった。今シーズン、好不調の波が激しいアトランタ・ホークスが、リトル・シーザーズ・アリーナに乗り込み、東地区首位のデトロイト・ピストンズに130-129の延長戦での敗北を喫させた。アトランタで地道に安定した活躍を見せてきたCJ・マッカラムが、延長戦残り1分を切ったところで同点に追いつく3点プレーを決め、この夜最大のショットを放った。ピストンズにとっては間違いなく痛恨の一撃であり、4連勝が途切れた。

しかし、負けたとはいえ、ピストンズは時折、より良いチームに見えた。ケイド・カニンガムは魔法使いのようだった。31得点12アシストを記録し、アトランタが第4クォーターで引き離そうとしたときも、一晩中クラッチショットを決め、デトロイトを試合に留めた。リーグでまだ足元を固めているジェイレン・デューレンは、18得点16リバウンドという驚異的な数字を記録し、リバウンドで圧倒的な存在感を示した。しかし、ホークスは攻め続けた。効率の悪さを批判されることが多いデジャンテ・マレーは、25得点を挙げ、最後の数分間はカニンガムに窒息するようなディフェンスを見せた。時には、最後のプレーを決めるのが誰か、というだけの問題なのだ。

延長戦のヒーローと守備のミス

延長戦の最後のシーケンスは、まさにカオスだった。ピストンズは残り45秒で2点リードし、勝利を確実にするチャンスがあった。しかし、素早いファウル、フリースローのミス、そしてマッカラムのヒーロープレー。彼は強くドライブし、シュートを決め、ファウルを誘った。このような冷静さが、良いチームと素晴らしいチームを分けるものだ。アトランタは14勝18敗という成績にもかかわらず、その片鱗を見せた。フィールドゴール成功率は51.7%で、リバウンドでもデトロイトを47-43で上回った。重要な場面でビッグプレーをしない限り、これらの数字でアウェイでトップティアのチームに勝つことはめったにない。

しかし、正直に言って、ピストンズの最後のポゼッションでの守備はひどかった。彼らは最近非常に集中しており、直近4勝のうち3勝で相手を100点以下に抑えていた。攻撃効率で20位のホークス相手に、延長戦とはいえ130失点というのは赤信号だ。モンティ・ウィリアムズHCは木曜日に地獄のようなフィルムセッションを行うだろう。クラッチタイムにマッカラムに簡単にリムまで行かせてしまうのは、優勝を目指すチームとしては許されない。

ピストンズは依然として東地区のベスト

ここで大胆な予想をしよう。この敗戦は、ピストンズの長期的な見通しにとって全く意味がない。彼らは依然として24勝9敗で、東カンファレンスの首位に立っている。水曜日の夜、粘り強いホークス相手の延長戦での1敗が、彼らが成し遂げた進歩を消し去ることはない。カニンガムは依然としてエリート級の生産性を発揮しており、アレック・バークスの19得点に牽引されるベンチは層が厚い。どんな良いチームでも、負けるべきではない試合をいくつか落とすものだ。重要なのは、彼らがどう反応するかだ。

そして、彼��は反応するだろう。土曜日にはマジックがホームにやってくるが、先週は15点差で勝利している相手だ。これは一時的なものであり、最高のチームでさえ油断することがあるということを思い出させるものだった。しかし、このワイルドな結末に惑わされてはいけない。ピストンズは依然として東地区のトップであり、今後数週間でそれを証明するだろう。

大胆な予想：ピストンズは次の5試合を平均2桁得点差で勝利し、リーグの他のチームに明確なメッセージを送るだろう。