J-Dubの復帰：OKCにとって時宜を得た後押しとなるか、それとも危険な賭けとなるか？

ESPNの情報筋によると、Jalen Williamsが月曜夜の76ers戦で復帰するというニュースは、Thunderにとって大きな出来事だ。彼は3月20日からハムストリングの問題で欠場しており、かなりの試合を棒に振っていた。負傷前、Williamsは3月に平均19.1ポイント、フィールドゴール成功率54.3%という驚異的な数字を記録しており、3月16日のGrizzlies戦では31ポイントを叩き出している。OKCほど層の厚いチームであっても、この種の効率性を補うのは難しい。

彼の不在中、チームは3勝2���で、正直なところ、悪くはない。SunsとKnicksには勝ったが、RocketsとBucksには敗れた。3月27日のRockets戦での132-126の延長戦での激闘は、Williamsがコートにいないときにチームが何を失っているかを浮き彫りにした。Shai Gilgeous-Alexanderがすべての注目を集める中で、セカンダリーのプレーメーカー、自分でシュートを打てる選手だ。Chet Holmgrenはステップアップし、SGAは依然としてMVP級の数字を残しているが、Williamsはオフェンスに別の次元を加える。彼は単なるスコアラーではない。1試合平均4.6アシストという数字は、特にピック・アンド・ロールにおける彼のプレーメイク能力を示している。

Thunderのスケジュールはますます厳しくなる。Philly戦の後、レギュラーシーズンを終えるまでにBoston、Charlotte、Indianaとの対戦が控えている。これはWilliamsを復帰させるだけでなく、プレーオフに向けて彼を「万全の状態」にすることだ。彼らはウェスタンカンファレンスのトップシードを争っており、現在Nuggetsと52勝23敗で並んでいる。すべての試合が重要だ。昨年、彼らがぎりぎりでプレーオフを逃したことを覚えているだろうか？40勝42敗で、最後のプレーインスポットを巡ってPelicansにわずか1ゲーム差で及ばなかった。今回は何も運任せにしたくないだろう。

Phillyの試練とプレーオフの展望

このSixers戦は興味深い試練だ。PhillyはJoel Embiidがいなくても、特にホームでは侮れない。Tyrese Maxeyがチームを牽引しており、4月7日のSpurs戦では52ポイントを記録した。Williamsの復帰は、OKCにMaxeyにぶつけることができるもう一人の有能なディフェンダーを即座に与える。これは大きい。彼の守備の多様性、複数のポジションにスイッチしてより大きなフォワードを守る能力は、彼の攻撃的な輝きの中で見過ごされがちだ。彼は1試合平均1.1スティールを記録しており、彼のディフェンシブ・レーティング110.1は、出場時間の長い選手の中でチームトップクラスだ。

重要なのは、今Williamsを復帰させることは計算されたリスクだということだ。ハムストリングの怪我は厄介だ。一歩間違えれば、不自然な着地をすれば、彼は再びベンチに戻る可能性がある。しかし、Thunderは明らかに長期的な視点で考えている。プレーオフが始まる前に、彼が錆を落とす必要があるのだ。私は賢明だと思う。何週間も休んでいた選手をプレーオフの激しい試合にいきなり投入して、最高のパフォーマンスを期待することはできない。Thunderの医療スタッフは一流であり、彼の回復に自信がなければ、これを許可しなかっただろう。

私の少し物議を醸す意見は？Williamsが復帰しても、Thunderはウェストのトップシードで終わらないだろう。Denverの経験とNikola Jokicの圧倒的な支配力が、最終局面で彼らを上回るだろう。しかし、J-Dubがラインナップに戻り、リズムを取り戻せば、Thunderはウェスタンカンファレンス決勝に進出し、この若いコアが本当に何ができるかを示すことができると私は予測する。