ジェイデン・マクダニエルズの不在が大きく響き、セルティックスがウルブズを圧倒

またしても、ミネソタ・ティンバーウルブズが何を失っているかを思い知らされる夜だった。月曜日のボストン・セルティックス戦での104-100の敗戦は、長い間接戦だったにもかかわらず、ジェイデン・マクダニエルズの負傷による大きな穴を浮き彫りにした。確かに、アンソニー・エドワーズは22点、カール＝アンソニー・タウンズは25点を挙げたが、第4クォーターで試合が接戦になったとき、ミネソタには守備の要がいなかった。一方、ボストンは、ジェイソ���・テイタムがフィールドゴール7/21と不調だった夜でさえ、6月に向けて準備万端のチームに見えた。

セルティックスは、テイタムの爆発的な活躍がなくても勝利を収めた。ジェイレン・ブラウンがフィールドゴール14/23で36点を挙げ、後半には決定的な3ポイントシュートをいくつか決めた。彼はウルブズの守備陣をやすやすと突破し、タフなレイアップやダンクを決めた。正直なところ、ウルブズの守備は一歩遅れているように見えた。クリスタプス・ポルジンギスは13点8リバウンドを記録し、彼のインサイドでの存在感はゴベールを苦しめた。ゴベールは14点13リバウンドで終えたが、ボストンの長さに対して攻撃面で影響を与えるのに苦労した。これはセルティックスの最高のパフォーマンスではなかった。特に3ポイントシュートはミネソタの42.9%に対し35.1%だったが、彼らは十分なことをした。

**ウルブズの欠けているピース**

実際、ウルブズはあと一歩のところまで来ていた。前半には最大11点リードし、ベンチから出場したナズ・リードの15点など、勢いと好調なシュートで波に乗っていた。しかし、ボストンは組織的に追い上げ、第3クォーターで守備を引き締め、ミネソタをわずか20点に抑えた。ここでマクダニエルズの不在が本当に痛手となる。彼がいれば、ブラウンやテイタムを抑え込み、すべての得点を苦労させていたはずだ。しかし、ブラウンはあまりにも楽にシュートを打っていた。

ルディ・ゴベールは最優秀守備選手賞の候補であり、トップクラスの守備を支えている。しかし、彼の影響力はリムプロテクションとドライブ阻止に重点が置かれている。彼はウルブズを苦しめるペリメーターのクリエイターを守ることはできない。ミネソタのアイデンティティは、ウィングの長さと運動能力に基づいており、パスレーンを妨害し、相手のスコアラーを苦しめることにある。手首の負傷で平均10.7点、1.3ブロックを記録していたマクダニエルズがいなければ、そのアイデンティティは損なわれる。まるで片足でマラソンを走ろうとするようなものだ。

そして、それは守備だけではない。マクダニエルズは攻撃面でもリズムをつかみ始めており、3ポイントシュートを決めたり、バスケットにカットしたりしていた。フィールドゴール成功率48.9%はキャリアハイだった。彼はボックススコアには常に現れないが、接戦に勝つために不可欠な細かいことをすべてこなす選手だ。彼が1月10日に離脱して以来、ウルブズは3勝3敗だ。悪くはないが、ボストンのようなチーム相手には、その差が重要になる。

**アントの重荷**

アンソニー・エドワーズはスーパースターであり、マクダニエルズが復帰するまで、さらに重い負担を背負わなければならないだろう。ボストン戦では、第4クォーターでリードを2点差に縮める驚異的なステップバック3ポイントシュートを決めるなど、いくつかの電撃的な瞬間があった。しかし、彼は6つのターンオーバーも記録しており、すべてを自分で作り出そうとするプレッシャーの表れだ。リーグのエリート相手に、彼一人で全てをこなすことはできない。

私の大胆な予測だが、ティンバーウルブズがプレーオフで本当に勝ち進みたいのであれば、ジェイデン・マクダニエルズが健康な状態で最高のパフォーマンスを発揮して戻ってくることが絶対に必要だ。彼がいなければ、彼らは良いチームであり、おそらくレギュラーシーズンでは素晴らしいチームだろう。しかし、ボストン、デンバー、ミルウォーキーのような世界のトップチーム相手には、その決定的なピースが欠けている。接戦で負ける試合が多すぎるだろう。彼がいなければ、彼らは第2ラウンドを突破できないと私は予測する。