ジミー・バトラーのマスタークラス：ロケッツがチャンスがなかった理由

120-113という最終スコアを見て、月曜日の夜のマイアミ・ヒート戦でヒューストン・ロケッツが接戦を演じたと思うのは簡単だ。だが、それは間違いだ。大間違いだ。この試合は第2クォーターで決着がついていた。それはすべて、ジミー・バトラーがトヨタセンターを彼の個人的な遊び場にしたおかげだ。彼は28得点、8リバウンド、7アシストを記録したが、その数字だけでは彼がいかにすべてのポゼッションを支配したかを十分に物語っていない。

ロケッツは序盤から攻勢を仕掛けたのは認める。フレッド・バンブリートが序盤に3ポイントシュートを何本か決め、アルペレン・シェングンはいつものようにポストアップで踊り、第1クォーターだけで10得点を挙げた。彼らは第1クォーターを34-31でリードし、一瞬「ヒューストンは何か持っているかもしれない」と思わせた。しかし、バトラーはもう十分だと判断した。彼は第2クォーターだけで13得点を挙げ、タフなコンテストジャンパーを決め、リムに激しくドライブした。マイアミはこのクォーターでヒューストンを36-22で上回り、ハーフタイムには67-56と圧倒的なリードを奪った。それはまさにクリニックだった。

**ケイレブ・マーティン効果とマイアミの層の厚さ**

重要なのは、マイアミがバトラーだけに頼っているわけではないということだ。彼らは層の厚いチームであり、ケイレブ・マーティンのような選手が調子に乗ると、その層の厚さが際立つ。わずか17分しかプレーしなかったマーティンは13得点を挙げ、ロケッツが反撃を試みた第3クォーターには重要な3ポイントシュートを何本か決めた。長い怪我からの復帰を果たしたケビン・ポーター・ジュニアは、25分で14得点を挙げ、ヒューストンに一時的な活気を与えた。しかし、ヒューストンが射程圏内に入るたびに（第4クォーター序盤には6点差まで縮めた）、マイアミは答えを持っていた。常にバトラーだったわけではない。時にはタイラー・ヒーローが静かに17得点を挙げ、残り5分でクラッチなプルアップジャンパーを決め、リードを2桁に戻した。

そして、称賛すべきはバム・アデバヨだ。彼は15得点に加えて12リバウンドを記録し、ボード下で怪物的な活躍を見せた。彼はハイライトには映らないが、試合に勝利をもたらす泥臭いプレーをすべてこなす。一方、ヒューストンのジャバリ・スミス・ジュニアはリズムを掴むのに苦労し、フィールドゴールは13本中4本成功で11得点に終わった。彼は才能を持っているが、若手フォワードにとって一貫性は依然として大きな課題だ。シェングンは20得点10リバウンドと堅実な成績を残したが、バトラーがパッシングレーンを封鎖している間、孤立することが多く、チームメイトからの十分なサポートを得られなかった。

**ヒューストンがまだ遠い理由**

正直な話、ロケッツはまだ遠い。確かに駒は揃っている。ジェイレン・グリーンは22得点を挙げたが、そのためには21本のシュートを放った。このような非効率なオフェンスでは、ヒートのようなトップレベルのチームには通用しない。彼らには、マイアミが毎晩見せるような守備の強度とベテランのリーダーシップが欠けている。ヒートはロケッツから15回のターンオーバーを誘発し、それを簡単な得点に変えた。マイアミのようなチームに余分なポゼッションを与えて勝利を期待することはできない。それはバスケットボールの基本だ。

私の大胆な予想は？ロケッツがこのオフシーズンに、単なる別の若手有望株ではなく、正真正銘のツーウェイのスター選手を獲得するための大きな動きをしない限���、彼らは少なくともあと2年間はプレーイン・トーナメントの議論に留まるだろう。彼らには、ビッグボーイズと渡り合うだけの守備力や一貫した攻撃力がない。しかし、マイアミは彼らがやるべきことをやり続けている。バトラーがこのレベルでプレーしているこのヒートチームは、シード順位に関係なく、イーストから勝ち上がる正当な脅威だ。彼らはただ違うように作られているのだ。