Kawhiがトロントにボスは誰か、そしてなぜクリッパーズが未だに眠れる巨人なのかを思い知らせる

ご存知の通り、Kawhi Leonardはトロントに来て、2019年にタイトルをもたらし、その後ロサンゼルスへ移籍しました。ほとんどの場合、それはきれいな別れでした。しかし、彼がスコシアバンク・アリーナに戻ってくると、常に緊張感が漂います。水曜日の夜も例外ではありませんでした。たとえスコアボードがまるで散歩のように見えたとしてもです。Leonardは古巣相手に27得点を挙げ、クリッパーズをラプターズに119-94で圧倒的な勝利に導きました。それは純粋なビジネス出張であり、Kawhiは仕事をこなしていました。

クリッパーズは、その才能にもかかわらず、しばしば教室の後ろにいる静かな子供のように感じられます。レイカーズやセルティックスのような話題にはなりませんが、彼らはただ勝ち続けています。これは接戦ではありませんでした。これは声明でした。ロサンゼルスはフィールドゴールで驚異的な52.4%、3ポイントシュートで40.5%を記録し、トロントを序盤から圧倒しました。ロサンゼルスで静かにリズムを見つけているDarius Garlandは24得点と6アシストを加え、彼らが切望していたセカンダリーのプレイメイク能力を示しました。Paul Georgeも18得点を挙げ、バランスの取れた攻撃となりました。一方、ラプターズは混乱しているように見え、フィールドゴール成功率はわずか37.8%で、ターンオーバーを15回も犯しました。そのようなポゼッションをプレゼントしていては勝てません。

トロントのアイデンティティ危機

ラプターズについて言えば、彼らは行き詰まっています。完全に再建するほど悪くもなく、優勝争いをするほど良くもありません。Pascal Siakamは23得点7リバウンドでチームを牽引し、彼にとっては堅実な夜でしたが、時にはワンマンショーのように感じられました。今年大きく飛躍すると誰もが思っていたScottie Barnesは、静かな17得点5リバウンドでしたが、フィールドゴールは18本中6本しか成功しませんでした。将来の要となるはずの選手がそのような非効率性では、トップティアのチーム相手には通用しません。彼らはハーフタイムで66-48とリードされ、カムバックを脅かすことはありませんでした。これは単に良いチームに負けたということではありません。彼らが負けた「方法」が問題なのです。明確な方向性もなく、一貫したセカンドスコアラーもおらず、率直に言って、かつて彼らの代名詞だった守備のアイデンティティも今は見当たりません。彼らは第1クォーターに31点、第3クォーターに35点を与えました。これはチャンピオンシップを守るディフェンスではありません。

クリッパーズの静かなる台頭

しかし、クリッパーズについて話しましょう。彼らは少し謎めいた存在でした。スター選手も層の厚さも持っていますが、怪我やチームケミストリーの問題が常に彼らを阻んできたようです。しかし、彼らは誰にも気づかれることなく、ウェスタンカンファレンスのトップ近くに快適に座っています。トロントでのこの勝利により、彼らの記録は28勝14敗となりました。彼らは直近12試合で10勝を挙げ、静かに勢いを増しています。永遠に続くかと思われた怪我との戦いの後、Leonardは完全に健康で意欲的に見えます。今シーズンは驚異的な効率で平均23得点以上を記録し、フィールドゴール成功率は52%、3ポイントシュート成功率は44%です。彼が「そのように」プレイしているとき、彼らは誰にとっても正当な脅威となります。

問題は、クリッパーズが醜い勝ち方と美しい勝ち方の両方を理解していることです。彼らは後半にラプターズを締め付け、わずか46点に抑えました。それはプレーオフシリーズに勝つような守備の努力です。彼らはプレーオフのために構築されたロスターを持っており、複数の選手が自分でショットを作り、複数のポジションを守ることができます。彼らは派手でもなく、騒がしくもありませんが、危険な存在です。

私の大胆な予想：クリッパーズは、健康を維持できれば、現在リーグで最も過小評価されている優勝候補です。彼らは今年、ウェスタンカンファレンスを制するでしょう。