ニックスは6連勝を狙う。ワシントンの番狂わせに油断するな

ニューヨーク・ニックスは絶好調だ。5連勝を飾り、Jalen BrunsonはMVP候補のような活躍を見せ、マディソン・スクエア・ガーデンは再び熱気に包まれている。月曜日のデトロイト戦では124-99で勝利し、Brunsonは28得点6アシストを記録した。これは勢いに乗っているチームであり、東地区で46勝25敗の成���で3位に位置している。今夜、彼らはワシントン・ウィザーズをホームに迎える。ウィザーズは16勝54敗という悲惨な成績で、カンファレンス14位だ。結果は分かりきっているように見えるだろう？

いや、そうでもない。

実は、弱いチーム、特にシーズン終盤のチームは危険な存在になり得る。彼らは気楽にプレーし、失うものは何もない。ワシントンはロッタリー行きが濃厚だが、最近は何度か奮闘している。先週は絶好調のロケッツを相手に137-134で惜敗し、Kyle Kuzmaが27得点を挙げた。3月22日にはシャーロットでホーネッツを107-104で破り、サプライズを起こした。全体的な成績はそうではないと叫んでいるが、彼らは毎晩完全に押しつぶされるわけではない。ニックスは、最近の成功にもかかわらず、簡単に勝てるはずのチームをなかなか突き放せないことがある。数週間前のピストンズ戦でのヒヤリとした場面を覚えているだろうか？2月26日、ニューヨークは113-111で辛くも勝利した。

ブランソン・ファクター

このニックスについて語る上で、Jalen Brunsonを抜きには語れない。彼は驚異的だ。3月に入ってから、彼は平均30得点近くを記録し、スリーポイントシュート成功率は40%を超えている。3月18日のウォリアーズ戦では34得点を挙げた。ニックスは彼を中心に回っている、単純明快だ。彼が自分でシュートを作り、ファウルを誘い、タイムリーなパスを出す能力は、シーズン前のほとんどの予想を超えてこのチームを向上させた。そして彼には助けがある。Donte DiVincenzoは、デトロイト戦で6本のスリーポイントを決めるなど、リーグで最高の補完的なガードの一人として静かに台頭してきた。Isaiah Hartensteinはリバウンドで猛威を振るい、同じ試合で12リバウンドを記録した。

しかし、ウィザーズは12月8日の試合でBrunsonを苦しめた。ニックスは延長戦の末120-119で勝利したが、Brunsonは27得点を挙げるのに27本のシュートを要し、スリーポイントは8本中2本しか決められなかった。Tyus Jones率いるワシントンのバックコートは、守備的には目を見張るものはないが、しつこいプレーができる。もし彼らがBrunsonを非効率な夜に追い込むことができれば、彼らは試合に食らいつくかもしれない。

私の大胆な予想？ウィザーズは簡単にスプレッドをカバーし、試合は最終スコアが示すよりもはるかに接戦になるだろう。ニューヨークは勝つが、圧倒はしない。ニックスは、特にホームで雰囲気が少し「快適すぎる」ときに、相手に合わせてプレーする傾向がある。ワシントンは粘り強いプレーを見せ、ほとんどの夜で8点差以内に抑えるだろう。

ニューヨークの今後の道のり

この連勝は素晴らしいが、ニックスにはもっと大きな目標がある。彼らはプレーオフのシード権を争っている。2位のバックス（現在47勝27敗）を追いかけることはまだ可能だが、勝率5割以下のチーム相手にミスをする余裕はない。ワシントン戦の後には、サンダーとのタフな連戦があり、その後はマイアミへのロードトリップが待っている。すべての勝利が重要だ。6連勝は彼らの実績に箔をつけ、東地区のトップ層での地位を確固たるものにするだろう。

見ての通り、ニックスはこの試合に勝つべきだ。彼らは単純に良いチームだ。しかし、彼らは集中力を保ち、フィジカルなディフェンスを繰り広げ、先を見越して行動しないようにする必要がある。もしそうすれば、Brunsonは彼らを別の勝利に導くだろう。もしそうしなければ、ウィザーズには試合を面白くするだけの攻撃力がある。

予想：ニックスが118-112で勝利するが、最後の2分までは苦しい展開になるだろう。