MSGのファンは火曜日の夜、New York KnicksがNew Orleans Pelicansを116-106で下す激戦を目の当たりにし、その価値を十分に得た。常に美しい試合だったわけではないが、ニックスのバスケットボールはめったにそうではない。Jalen Brunsonはいつものように原動力となり、31得点6アシストを記録し、第4クォーターでペリカンズが反撃を試みた際に重要なショットを決めた。
ニックスは粘り強さとディフェンスで成り立っており、それを証明した。後半、ペリカンズのフィールドゴール成功率をわずか39%に抑えたのだ。Donte DiVincenzoは引き続き絶好調のペリメータープレーを見せ、5本の3ポイントシュートを沈めて21得点を挙げた。彼は静かにリーグで最も信頼できるキャッチ＆シュートの脅威の一人となり、簡単なシュートを生み出すのに苦労することがあるチームにとって大きな後押しとなっている。負傷したMitchell Robinsonの代わりにIsaiah Hartensteinが12リバウンドを奪い、Jonas Valančiūnasに対して驚くほど堅実なディフェンスを見せ、ビッグマンをわずか10得点に抑えた。
しかし、たとえ敗戦であっても、Zion Williamsonはなぜ彼が必見の選手なのかを皆に思い出させた。彼は自然の力であり、特にニューヨークではそうだ。彼は21本中13本のシュートを成功させ、30得点、5リバウンド、4アシストを記録した。彼がリムにアタックするたびに、会場全体が息をのむようだった。ザイオンがガーデンのフロアに足を踏み入れると、そこには異なるエネルギーが生まれる。彼は歴史、有名人、プレッシャーから力を得ているかのようだ。彼はマディソン・スクエア・ガーデンでのキャリアゲームで平均30得点以上を記録しており、これはまさに驚異的だ。彼は数少ない選手しか持たない磁力的なスター性を持っており、率直に言って、New Orleansではもったいないと思う。彼の個々の輝きにもかかわらず、ペリカンズは彼を中心に一貫して勝てるチームを築くことができないようだ。
ペリカンズはBrandon Ingramが20得点を追加して追いつこうとしたが、彼の効率は悪く、22本中8本のシュートしか成功しなかった。CJ McCollumは18得点を挙げたが、チーム全体の安定したアウトサイドシュートの欠如（チーム全体で3ポイントシュート成功率30%）が、規律あるニックス相手に最終的に敗因となった。第3クォーター序盤に9-0のランでリードを2点差まで縮めるなど、見せ場はあったが、最後まで逆転することはできなかった。
ニックスは現在37勝25敗で、イースタンカンファレンスにおける正当な脅威としてのアイデンティティを確立しつつある。彼らは過去15試合で12勝しており、その中にはセルティックスやウォリアーズといった強豪チームに対する勝利も含まれている。Tom Thibodeauは、他のどのチームも匹敵できないほどの激しさで選手たちをプレーさせている。彼らはオフェンスリバウンドでリーグをリードしており、フィジカルなディフェンスへのコミットメントは揺るぎない。彼らを見ていると、自分たちの強みを理解し、すべてのポゼッションでそれを生かしているチームであることがわかる。
正直な話、このニックスチームはボストンやミルウォーキーのような純粋な才能はないかもしれないが、おそらくそれよりも重要なものを持っている。それは、勝利への集団的な意志だ。彼らはすべてのバケットを苦労して稼がせ、リバウンドで相手を苦しめる。このような容赦ない努力はポストシーズンで実を結ぶ。
大胆な予想：Brunsonの活躍と窒息するようなディフェンスに後押しされ、ニックスは今年、イースタンカンファレンス決勝に進出するだろう。