ニックスの好調な連勝がペリカンズ戦で現実を突きつけられる

ガーデンは完全に盛り上がっている。2月8日以来、ニューヨーク・ニックスはホームで一度も負けておらず、マディソン・スクエア・ガーデンで11連勝を積み重ねている。これは、最も冷めたニックスファンでさえ、晩春のバスケットボールを夢見始めるような快進撃だ。Jalen Brunsonが原動力となっており、この期間に平均30.6ポイント、7.1アシストを記録し、Julius RandleやOG Anunobyがいないことも多い中、チームを苦境から救い出してきた。

しかし、その完璧なホーム記録は今夜、ニューオーリンズ・ペリカンズとの試合で真の試練を迎える。数字上では、ミスマッチに見える。ニックスは47勝25敗で東地区3位に位置している。一方、ペリカンズは25勝47敗で西地区11位に辛うじて踏みとどまっており、完全に無関係になることを避けようとしている。しかし、これらの記録に騙されてはいけない。ニューオーリンズは苦戦しているにもかかわらず、強力な攻撃力を持っている。Zion Williamsonは、実際にコートに立てば、依然として脅威だ。彼は3月20日のピストンズ戦で29ポイントと10リバウンドを記録し、彼ができることを皆に思い出させた。Brandon Ingramも得点を量産できるが、同じ試合では12ポイントにとどまった。

ニックスは、根性とBrunsonの魔法で生き残ってきた。月曜日のピストンズ戦では124-99で勝利し、Miles McBrideがベンチからキャリアハイの24ポイントを貢献した。これはチャンピオンシップチームに必要な層の厚さだが、毎晩のように爆発的なオフェンスを見せる可能性のあるチームに対して、それを維持できるだろうか？ペリカンズは不安定かもしれないが、得点を稼ぐことができる。彼らは先週、ネッツに対して121ポイントを挙げたばかりだ。

**アヌノビーの要因と前途多難な道のり**

OG Anunobyの復帰は間違いなく大きな後押しとなっている。彼の守備での存在感は否定できない。3月16日のキングス戦での105-93の勝利を覚えているだろうか？Anunobyは14ポイントを挙げ、De'Aaron Foxを何度も封じ込めた。彼は彼らのペリメーターディフェンスのすべてを変え、BrunsonとDonte DiVincenzoがもう少し自由にプレーできるようにしている。しかし、彼はまだオフェンスのリズムを見つけている最中であり、チームも彼の肘の問題の後、彼を再び流れに組み込むことを学んでいる最中だ。

私の大胆な予測はこうだ。ニックスは、この数週間、Julius Randleがいない方が実際には良い。分かっている、Randleはオールスターだ。しかし、彼のアイソレーション中心のアプローチがない方が、ボールの動き、ペース、オフェンス全体の流れがよりスムーズで予測不可能に見える。Brunsonは真に揺るぎないアルファとなり、他の全員が自分の役割に明確に落ち着いた。Josh Hartの全力のハッスル、例えば3月18日のウォリアーズ戦での13リバウンドは、さらに大きな影響力を持つ。

このホームゲームは自信につながったが、今後のスケジュールは厳しくなる。ニューオーリンズの後にはサンダー戦があり、その後はヒート、ラプターズ、キングスとのロードトリップが控えている。今夜、油断する余裕はない。苦戦しているペリカンズにホームで負けることは痛手となるだろう。特に、76ersが順位で彼らのすぐ後ろに迫っているからだ。フィラデルフィアはわずか1.5ゲーム差で、Joel Embiidは復帰を視野に入れていると報じられている。

ニックスがZionとIngramに対する守備のローテーションを強化しなければ、ホームでの連勝記録はあっという間に消え去るだろう。私は、ペリカンズがロードでの苦戦（アウェイで10勝25敗）にもかかわらず、MSGでのパーティーを台無しにし、ニックスの連勝を115-110で破る番狂わせを起こすと予測する。