LeBronはまだ健在だが、レイカーズの連勝はキングだけではない

9連勝。数週間前には絶望的だったチームにとって、これはほとんど信じられないことだ。11月11日には2勝10敗だったレイカーズは、現在11勝10敗となり、ウェスタンカンファレンスのプレーオフ争いに食い込んでいる。そして、LeBron Jamesは依然としてLeBron Jamesらしいプレーを続けており、この期間中に平均26.3得点、8.4リバウンド、6.7アシストを記録している。しかし、彼だけだと言うのは的を外している。これは単なる「LeBronが引っ張っている」という話ではない、少なくとも完全にではない。

正直なところ、ディフェンスが最大の変化だ。あのひどいスタート時には、レイカーズはチャリティイベントのように失点していた。最初の12試合ではディフェンシブレーティングで28位だった。この9連勝中はどうだろう？トップ5に入っている。11月18日にはKingsを101点に抑え、その2日後にはSunsを95点に抑え込んだ。Anthony Davisは、健康で集中しているときにはDPOY候補であり、まさにその通りだった。彼はこの連勝中に平均2.4ブロック、1.3スティールを記録している。彼はペイント内でモンスターに戻り、相手チームに彼の上からシュートを打たせるか、コンテストされたシュートを打たせるかを選ばせている。

**ステップアップするロールプレーヤーたち**

重要なのは、NBAで2人のスターだけで9連勝することはできないということだ。サポートキャストがついに機能し始めた。Lonnie Walker IVは、これまで見たことのない自信を持って、常にビッグショットを決め、素晴らしい活躍を見せている。11月28日のPistons戦では、終盤の重要なバケットを含め26得点を挙げた。Austin Reavesは安定した選手で、タイムリーなアシストであろうとハッスルリバウンドであろうと、勝利に貢献するプレーをする選手だ。派手さはないが、信頼できる。

そしてPatrick Beverley。彼は大きな数字を残しているわけではないが、その影響はボックススコアを超えている。彼は厄介な存在だ。相手の神経を逆なでする。相手のポイントガードのシュート成功率を下げている。11月26日のJazz戦では8得点しか挙げなかったが、一晩中Mike Conleyを苦しめ、相手のオフェンスの流れを乱した。そのようなベテランの存在感、汚い仕事をいとわない姿勢は、伝染する。フロア上の他の全員の強度を高めるのだ。

しかし、私の大胆な意見はこうだ。もし彼らがスリーポイントシュートの問題を解決しなければ、この連勝は幻に終わるだろう。この連勝中も、彼らはリーグで最もシュートの悪いチームの一つであり、スリーポイント成功率は32%前後を推移している。11月23日のSpurs戦では、スリーポイント成功率がわずか28%だったにもかかわらず、105-103で辛勝した。最終的には、オープンなシュートを外すことが彼らに追いついてくるだろう、特に強豪相手には。毎晩ADが30得点15リバウンドを記録することだけに頼ることはできない。

このレイカーズのチームはリズムを見つけたのは間違いない。彼らはより緊急性を持って、より結束してプレーしている。目的を持ってディフェンスしている。予期せぬ場所からの貢献も得ている。しかし、この連勝の長期的な持続可能性は、彼らが安定したアウトサイドシュートを見つけられるかどうかにかかっている。それがなければ、良い時期は長く続かないだろう。

私の予想は？月曜日のホームでのPacers戦で10連���を達成するだろうが、次のロードトリップではシュートの不調が再燃し、いくつかのひどい敗戦を喫するだろう。