レイカーズが問題を解決しようとしていた頃を覚えていますか？LeBron Jamesが再びすべての重荷を背負っていた頃を？先週火曜日にLuka Doncicがニューヨーク・ニックス相手に43得点、10アシスト、8リバウンドを記録して以来、あの頃は遠い昔のようです。そのパフォーマンスは、バックス戦での38得点、12リバウンドの活躍に続くもので、地殻変動を告げるものでした。今、47勝26敗のレイカーズが苦戦する17勝56敗のブルックリン・ネッツをホームに迎えるにあたり、これは単なるレギュラーシーズンの一戦ではありません。これは戴冠式なのです。
トレード期限にAnthony Davisを中心としたパッケージをダラスに送り、Doncicを獲得したのは、大きな賭けでした。多くの評論家は、彼とJamesがどのように共存するのか疑問視しました。結果として、非常にうまくいっています。Doncicの加入以来、レイカーズは15勝3敗を記録し、ウェスタンカンファレンスの中位から一気に3位シードに浮上し、2位のナゲッツとはわずか2ゲーム差です。39歳のJamesは、目に見えてプレッシャーが軽減されています。アシスト数はわずかに増加していますが（過去1ヶ月で1試合あたり8.5本）、トレード以来、使用率は30.5%から26.8%に低下しています。彼は自分の役割を選んでおり、率直に言って、ここ数年で最も新鮮に見え、その期間でも平均24.5得点、7.2リバウンドを記録しています。
問題はこれです。誰もがボール支配を心配していました。Lukaは常に太陽中心の選手でした。LeBronも同じです。しかし、私たちが見ているのは、���しく、ほとんどテレパシーのような理解です。先週のグリズリーズ戦で、DoncicがJamesにノー・ルックパスを出し、ワイドオープンなコーナーからの3ポイントシュートを決めた場面は、まるで彼らが10年間一緒にプレーしてきたかのようでした。これは偽ることができない種類のケミストリーです。相手のディフェンスは、D’Angelo Russell（トレード以来3ポイントシュート成功率41%）やAustin Reavesのようなエリートシューターをオープンにせずに、どちらかの選手をダブルチームすることはできません。
今夜の対戦相手であるブルックリン・ネッツは、ほとんど抵抗しません。彼らは混乱状態にあるチームで、東地区14位、わずか17勝しかしていません。彼らの得点源であるMikal Bridgesは堅実な攻守兼備の選手ですが、平均20.3得点しかなく、明らかに優勝候補の主要な選択肢ではありません。Cam Thomasは得点能力を発揮しており、2月にはウィザーズ戦で37得点を記録しましたが、2年目のガードにとって安定性は大きな問題です。彼らは日曜日にキングスに25点差で敗れ、フィールドゴール成功率は悲惨な39%でした。正直なところ、この試合はネッツのことよりも、レイカーズがチャンピオンシップエンジンを微調整し続けることの方が重要です。
私の大胆な予想？DoncicとJamesが全開で活躍するレイカーズは、今やNBAタイトルを獲得する最有力候補です。ボストンもデンバーも忘れてください。これほどお互いを補完し合うトップ5の選手を2人擁するチームは他にありません。
見てください、これは単なるレギュラーシーズンの急上昇ではありません。これは、完璧なタイミングで調子を上げているチームです。彼らは過去10試合で8勝2敗です。レイカーズはオールスターブレイク以降、1試合平均121得点を記録しています。彼らがネッツをホームに迎えるとき、それは単なる勝利の記録ではありません。それはまた別の声明となるでしょう。
レイカーズはウェスタンカンファレンスのプレーオフを無敗で勝ち上がり、ファイナルでセルティックスと対戦するでしょう。