ルカ・ドンチッチが良い選手であることは誰もが知っていた。しかし、彼が今レイカーズでやっていることは？それは全く別の次元だ。火曜日の夜のペリカンズ戦での43得点、11アシスト、8リバウンドは、単なるスタッツではなく、声明だった。ロサンゼルスは47勝26敗でウェスト3位に comfortably 座っており、その成功の大部分はドンチッチのMVPレベルのプレーに起因している。
問題はこれだ。人々はこのレイカーズチームがいつか崩れるのを待ち続けている。彼らはシーズン序盤の苦戦がその兆候だと思った。新しい選手たちが馴染まないだろうと思った。間違いだ。ドンチッチはアンソニー・デイビスと組むことで、何か特別なものを解き放った。デイビスは同じペリカンズ戦で28得点13リバウンドを記録し、このデュオがいかに止めにくいかを示した。彼らは単なる2人のスターではない。お互いの強みを活かし合う、正真正銘の2人組の破壊部隊なのだ。
さて、レイカーズは今夜、ブルックリン・ネッツをCrypto.com Arenaに迎えるが、率直に言って、紙の上ではミスマッチに感じる。ネッツは17勝56敗でイースタンカンファレンス14位と低迷しており、「ビッグスリー」時代とはかけ離れている。彼らは6連敗中で、日曜日にはキングスに104-91で大敗し、カム・トーマスが21得点でチームを牽引した。トーマスに失礼な言い方ではないが、それはルカを夜眠らせないような火��ではない。
ブルックリンのオフェンスは貧弱で、平均107.5得点しかなく、リーグ27位だ。平均118.9得点のレイカーズを、そのような生産性で倒すことはできない。彼らのディフェンスもそれほど良くなく、1試合あたり114.7失点している。前回両チームが対戦した11月には、レイカーズが125-112で勝利し、ドンチッチは35得点15アシストを記録した。今回も同様の展開が予想される。
正直な話、ドンチッチは周りの全員をレベルアップさせた。ディアンジェロ・ラッセルは、18.2得点6.3アシストと、これまでで最も効率的なバスケットボールをプレーしている。オースティン・リーブスは、タイムリーなシュートを決め、賢いディフェンスをする信頼できる第3の選択肢であり続けている。しかし、すべてはルカから始まる。彼のビジョン、スペースを作り出す能力、そしてクラッチでの得点力は、まさに別次元だ。彼はシーズン平均34.5得点、9.8アシスト、9.1リバウンドを記録している。これらは単なるオールNBAの数字ではなく、MVPの数字だ。
そしてデイビスだ。彼は両エンドで絶対的な力となり、ディフェンスを支え、安定したインサイドでの得点源となっている。彼は平均25.1得点、12.3リバウンド、2.4ブロックを記録している。デイビスがこのように健康で集中しているとき、レイカーズは正真正銘のタイトルコンテンダーとなる。これはレギュラーシーズンの勝利だけでなく、プレーオフでの深い進出に向けて勢いとケミストリーを築くことなのだ。
私の大胆な予想？レイカーズは今夜ただ勝つだけでなく、ドンチッチはハーフタイムまでにトリプルダブルに迫り、ロサンゼルスは少なくとも25点差で勝利するだろう。