オーランド・マジックは今夜サクラメントに乗り込み、6連勝中。対するキングスは絶不調。紙の上ではミスマッチだ。オーランドは38勝34敗でイースト8位と好調を維持し、プレーオフ進出を確固たるものにしようとしている。キングスは？ 19勝54敗と惨憺たる成績で、ウェスタンカンファレンス最下位。2006年以来プレーオフに進出していないチームだ。
しかし、NBAにはこういうトリッキーな試合があるものだ。火曜日のホーネッツ戦で118-88と圧倒的な勝利を収めたマジックは、サクラメントを軽視しても許されるかもしれない。Paolo Bancheroは絶好調で、直近4試合で平均27.3得点、6.8リバウンド、6.0アシストを記録している。Franz Wagnerも静かにキャリアイヤーを過ごしており、シャーロット戦では24得点を挙げた。このマジックのチームは若く、ハングリーで、自信を持ってプレーしている。彼らは直近10試合で8勝しており、バックスやペリカンズに対する印象的な勝利も含まれる。
キングスの最近の調子は、率直に言ってひどい。6連敗中で、直近10試合で9敗している。最後の勝利は3月15日のスパーズ戦で、109-107の辛勝だった。Domantas Sabonisはダブルダブル製造機で、今シーズンはリーグ最多の63回を記録しており、マブス戦では21得点13リバウンドを記録した。De'Aaron Foxは依然として電光石火で、平均26.6得点、5.7アシストを記録している。しかし、それが勝利には結びついていない。キングスのディフェンシブレーティングはリーグ25位で、1試合あたり118.8失点を許している。これはオフェンスのリズムを見つけつつあるオーランドのチームにとっては災難のレシピだ。
彼らの前回の試合、ダラス・マーベリックスに132-96で大敗したのは特にひどかった。Luka Dončićはわずか3クォーターで21得点11アシストを記録した。サクラメントのベンチはわずか27得���だった。ホームで36点差で大敗するとなると、根本的に何かが壊れている。Kevin Huerterは肩の負傷でシーズン絶望、Malik Monkは膝の捻挫で欠場している。これらは重要なローテーション選手であり、彼らの不在はすでに薄いロスターをさらに薄くしている。
オーランドはただ勝利を求めているだけでなく、シード権を求めている。彼らは現在、イーストでペイサーズと同率6位だ。このような若いチームにとって、プレーイン・トーナメントを避けることは非常に大きい。キングス戦でのつまずきは彼らを後退させる可能性がある。Jamahl Mosleyヘッドコーチは、このグループに守備のアイデンティティを植え付けた。彼らはリーグ4位のディフェンシブレーティング110.8を誇る。これは昨シーズンからの大幅な改善だ。リバウンドもエリートで、1試合あたり45.4本でNBA3位だ。
Jalen Suggsはディフェンスのストッパーとなり、その激しさは伝染する。Wendell Carter Jr.は、得点こそ派手ではないものの、強力なインサイドの存在感を示している。このマジックのチームは、努力と集団プレーに基づいて構築されている。彼らは毎晩一人のスーパースターに頼っているわけではない。だからこそ、私は彼らがこのキングスのチームを比較的楽に処理すると思う。私の大胆な予想？ マジックはこの試合を2桁差で勝ち、接戦にはならないだろう。彼らは集中しすぎており、規律が取れており、攻守両面で優れている。
このロードトリップの後、マジックのスケジュールはウォリアーズやクリッパーズとの試合が控えており、より厳しくなる。彼らは気を抜く余裕はない。オーランドのプロフェッショナルなパフォーマンスと圧倒的な勝利を期待しよう。