デンバー・ナゲッツは火曜日の夜、ダラス・マーベリックスとの対戦に臨み、2月上旬以来最長となる4連勝を飾っている。ニコラ・ヨキッチは再びMVPレベルのプレーを見せており、この最近の期間で平均26.8ポイント、13.5リバウンド、9.3アシストを記録している。これは、ジャマール・マレーの不在を忘れさせるほどの生産性だ。
一方、ダラスは一貫性を見つけようと奮闘している。彼らは23勝49敗で、ウェスタンカンファレンスで13位に低迷している。ルカ・ドンチッチは驚異的な数字を出し続けており、直近5試合で33.0ポイント、8.7リバウンド、8.1アシストを記録しているが、それが勝利にはつながっていない。マブスは直近10試合で7敗しており、土曜日のグリズリーズ戦では127-109で大敗し、フィールドゴール成功率はわずか39.8%だった。
今シーズン、デンバーのホームでの成績はボール・アリーナで29勝9敗と堅実だ。彼らは本拠地を要塞に変えており、それは主にヨキッチの支配力によるものだ。彼は今シーズン28回のトリプルダブルを記録し、センターとしては1シーズンでウィルト・チェンバレンに並ぶ最多記録だ。彼は歩くスタッツシートであり、そのパスビジョンはリーグで比類ない。見てくれ、私はこれまで多くの偉大なビッグマンを見てきたが、ヨキッチがハイポストからオフェンスを組み立てる能力は本当にユニークだ。彼は周りの全員をより良くする。だからこそ、連勝中に平均17.5ポイント、シュート成功率56%を記録しているマイケル・ポーター・ジュニアのような選手が、とても快適そうに見えるのだ。
ナゲッツは12月6日にマーベリックスを118-109で破り、ヨキッチは33ポイント、11アシスト、6リバウンドを記録した。あれはデンバーにとってアウェイゲームだった。ホームの観衆の前で、さらに同じような展開が期待できるだろう。
マーベリックスのアウェイでの成績は9勝26敗と悲惨だ。彼らはアメリカン・エアラインズ・センターを離れると守備に苦しみ、アウェイで平均118.5失点を喫している。これは、ホームで平均116.7ポイントを記録するナゲッツとの対戦では破滅的な結果を招く。ジェイソン・キッドのチームは一年を通して守備が不安定で、それは努力の問題だけではない。彼らはトランジションで迷子になることが多く、簡単な得点を許している。ドンチッチは驚異的なオフェンシブタレントだが、相手を封じ込めることで知られているわけではない。カイリー・アービングも、そのオフェンシブな輝きにもかかわらず、守備のストッパーではない。
問題はこれだ。ストップできないなら、NBAで安定して勝つことはできない。ダラスは今シーズン、15試合で二桁差で敗れている。これは、数回のシュート不調以上の深い問題を示している。
デンバーは自信、結束力、そしてリーグ最高のビッグマンと共にプレーしている。ダラスはまだ答えを探しており、アウェイでの苦戦はよく知られている。これは接戦にはならないだろう。ナゲッツは連勝を5に伸ばし、マーベリックスを少なくとも15点差で下すだろう。言っておくが、ヨキッチが健康であれば、デンバーはファイナル進出のダークホース候補だ。