Nuggetsの「マイルハイ要塞」がデイム級の脅威に直面

今シーズン、デンバーのボール・アリーナは聖域だった。Nuggetsは今夜のポートランド戦にホーム7連勝で臨む。この連勝中には、ClippersやGrizzliesのような強豪チームを打ち破ってきた。ホームでの全体成績は26勝10敗で、リーグのエリートチームに数えられる。Nikola Jokicはいつものように原動力となっており、今シーズ���は平均26.2得点、10.9リバウンド、8.8アシストを記録しており、毎晩トリプルダブルをほぼ保証する数字だ。

しかし、ポートランドはホームコートアドバンテージなど気にしない。彼らは過去10試合で5勝5敗と、プレーイン・トーナメントから抜け出そうと奮闘するチームとしては立派な成績を収めている。Blazersといえば、Damian Lillardだ。デイムは信じられないほどのプレーを見せ、このポートランドチームを背負っている。先週のKings戦では36得点10アシストを記録した。彼は、あらゆる状況を無視して、ハーフコートのどこからでも試合を支配できる、そしてしばしばそうするタイプの選手だ。

**デイムを止められる選手はいるか？**

正直な話、Lillardを止めるのは神話だ。彼を抑え込み、シュートを打たせるために苦労させ、ボールを彼の手に渡さないようにすることはできるかもしれない。しかし、彼は得点を決めるだろう。今シーズンは平均28.7得点、7.7アシストを記録しているが、これらの数字は物語の一部に過ぎない。2月26日のWarriors戦では、残り1分を切って30フィートからの3ポイントシュートで決勝点を決めた。それが彼のやり方だ。Nuggetsの守備戦略は極めて重要になるだろう。彼らはLillardに対して複数の守備を仕掛けてくるだろう。Aaron Gordonの運動能力とリーチ、あるいはFacundo Campazzoのサイズにもかかわらず粘り強いペリメーターディフェンダーとしての能力に期待するかもしれない。しかし、Campazzoは仕事のようにファウルを重ねる傾向があり、Lillardのようなガード相手に彼を失う余裕はない。

この2チームが前回対戦したのは2月23日で、Nuggetsがポートランドで111-106と辛勝した。Jokicは41得点、5リバウンド、5アシストを記録し、Lillardは25得点、13アシストを記録した。それはヘビー級の戦いであり、今夜も同様になるはずだ。ベンチから危険なスコアラーであるCarmelo Anthonyは、その試合で15得点を挙げた。Terry Stottsは、デイムがすべてを一人でこなす必要がないように、彼とC.J. McCollumがセカンダリースコアリングを提供することを期待しているだろう。McCollumは月曜日のDetroit戦での直近の勝利で20得点を挙げ、リズムを取り戻していることを示している。

**Jokicの止められない力**

デンバーにとって、すべてはJokicを中心に回っている。彼がMVPの最有力候補であるのには理由がある。彼のパスビジョンは比類なく、リム周りのタッチは絶妙で、リバウンドはポゼッションを維持する。今シーズンは14回のトリプルダブルを記録しており、4月1日のRockets戦では26得点、14リバウンド、11アシストを記録した。ポートランドのビッグマンたち、Jusuf NurkicとEnes Kanterは手一杯になるだろう。Nurkicは堅実なディフェンダーだが、Jokicは最終的にすべてのビッグマンを小さく見せる。彼はファウルを誘い、スペースを作り、Will Bartonのようなカッターを見つけるだろう。Bartonは今シーズン平均12.6得点と地味ながら効果的な活躍を見せている。

この試合は、デンバーのホームでの支配��を試す真の試練のように感じる。彼らの7連勝は印象的だが、Lillardはパーティーを台無しにする才能がある。私は実際、ポートランドがトップチーム相手にアウェイで声明を出す勝利を収める時期だと考えている。

私の大胆な予想：Damian Lillardが45得点を爆発させ、試合終了間際のクラッチショットでデンバーのホーム連勝記録を止めるだろう。