ペリカンズのロードでの苦戦が続く、ピストンズ相手にも

たった1試合だと言い聞かせることもできるが、火曜日の夜のデトロイト・ピストンズ戦でのペリカンズの111-106での敗戦は、おなじみの胃へのパンチのように感じられた。27勝21敗のニューオーリンズは、NBA最悪の6勝40敗のデトロイト相手に、リトル・シーザーズ・アリーナで楽勝するはずだった。しかし、重要な局面で相手に上回られ、このチームがプレーオフで深く勝ち進むために必要なキラーインスティンクトを本当に持っているのか疑問に思わせる結果となった。

またしても第4クォーターで失速

ペリカンズはハーフタイムで62-52と10点リードしていた。これは、過去11試合で10敗しているチーム相手には良い状況だ。しかし、ニューオーリンズはピストンズに徐々に追い上げを許し、第3クォーターで30失点、そして第4クォーターでは完全に打ちのめされた。デトロイトは最終クォーターでペリカンズを36-23と上回り、フィールドゴール成功率61.9%、3ポイント成功率60%という驚異的なシュートを記録した。22得点11アシストを記録したケイド・カニングハムは難しいシュートを決めたが、ペリカンズのディフェンスは最も重要な局面で答えを見つけられなかった。

ザイオン・ウィリアムソンは16本中11本のシュートで31得点、6リバウンド、3アシストと堅実な夜だった。彼はアグレッシブにドライブし、力強くフィニッシュしていた。しかし、彼は5つのターンオーバーも犯し、そのうちのいくつかは重要な局面で起こった。一方、ブランドン・イングラムは22得点を挙げたが、フィールドゴールは20本中8本、3ポイントは5本中1本とシュート効率が悪かった。CJ・マッカラムは13得点を追加したが、彼の効率も悪く、15本中5本のシュートだった。デトロイトがプレッシャーを強めたとき、ペリカンズは安定したオフェンスを繰り出すことができなかったように感じられた。チーム全体のシュート成功率は45.7%で、シーズン平均を大きく下回った。

デトロイトの意外なヒーローたち

この試合は、デトロイトのロールプレイヤーたちが大活躍した試合だった。今シーズン浮き沈みのあったジェイデン・アイビーは、13本中8本のシュートで21得点、7アシストを記録した。彼は自信を持ってリムにアタックし、ジャンプシュートを決めていた。元ペリカンズのボヤン・ボグダノビッチも、調子に乗ると手がつけられない選手だが、19得点を挙げ、第4クォーターで流れを大きく変える重要な3ポイントをいくつか決めた。普段はあまり目立たないルーキーのマーカス・サッサーでさえ、タイムリーなシュートをいくつか決め、17得点で試合を終えた。

問題はここにある。良いチームは、健康な状態でホームで弱いチームに負けることはない。ペリカンズはふくらはぎの問題でヨナス・バランチュナスを欠いており、これは確かにインサイドのディフェンスとリバウンドに影響を与えた。ラリー・ナンス・ジュニアが彼の代わりに先発し、10リバウンドを記録したが、デトロイトのエネルギーを抑えるには十分ではなかった。ニューオーリンズはリバウンドで45-39と上回られ、ピストンズは13本のオフェンスリバウンドを奪い、18点のセカンドチャンスポイントにつながった。これは致命的だ。

今後の展望：答えよりも多くの疑問

ペリカンズは今シーズン、ロードで11勝14敗となっている。この記録では、プレーオフでホームコートアドバンテージを確保したいのであれば、到底通用しない。彼らは直近4試合で3敗しており、そのうち2敗は負け越しているチーム、ピストンズとミルウォーキー・バックス（スター選手を擁しているにもかかわらず、現在33勝17敗と不調）相手だった。

正直な話、このペリカンズのチームは、このような試合を落とすにはあまりにも才能がある。ザイオン、イングラム、マッカラムという3人のオールスター級の選手を擁している。彼らは自分たちの意志を押し付けることができるはずだ。しかし、特にロードでは、重要な局面で精神的な強さ、一貫した集中力が失われるように見える。もはや才能の問題ではなく、実行力と気概の問題だ。

言っておくが、ペリカンズがロードで試合を締めくくり、格下の相手に一貫して勝つ方法を見つけられなければ、順位に関係なく、ウェスタンカンファレンスプレーオフで1回戦敗退となるだろう。