フェニックスのプレーオフの望みは、このミルウォーキーの混乱を打ち破ることに左右されない

フェニックス・サンズは苦境に立たされている。土曜日の夜、サンアントニオ・スパーズに128-118で敗れ、デビン・ブッ���ーが33得点を挙げたものの及ばず、4連敗を喫した。今、彼らはミルウォーキー・バックスと対戦する。バックスは28勝41敗でイースタンカンファレンス11位に辛うじてしがみついているチームだ。数年前のバックスとは全く違う。全く似ていない。

問題は、火曜日の夜のミルウォーキー戦が、一部のファンにとっては「絶対に勝たなければならない」試合、出血を止めるチャンスのように感じられることだ。しかし、正直に言って、苦戦しているバックスを倒したところで、フェニックスが真の優勝候補として突然認められるわけではない。それは、最高の選手を欠き、正直なところ、すでにシーズンを諦めているように見えるチームに勝ったというだけのことだ。バックスは過去10試合で8敗している。3月13日のブルックリン・ネッツ戦での111-104の勝利は、異常な出来事のように感じられる。

問題はここにある。フェニックスの問題は4連敗よりも根深い。ケビン・デュラント、ブッカー、ブラッドリー・ビール間のケミストリー、あるいはその欠如は、シーズンを通しての課題だった。ビールはスパーズ戦で15得点を挙げたが、彼のチームへの融合はぎこちない。デュラントは依然としてチームをリードし、1試合平均27.6得点を記録しているが、彼の輝きをもってしても亀裂を覆い隠すことはできない。サンズは簡単な得点を許しすぎており、特にペリメーターのディフェンスはひどい。ビクター・ウェンバンヤマのいないスパーズに128失点したことは、点滅する赤信号だ。

**ミルウォーキーの悲惨なミスマッチ**

ミルウォーキーの苦戦はよく知られている。ふくらはぎの負傷で欠場しているヤニス・アデトクンボは彼らのエンジンであり、彼なしでは彼らは自分たちの殻に閉じこもっている。デイム・リラードはベストを尽くしており、平均24.3得点、6.8アシストを記録しているが、彼一人でこのチームを支えることはできない。彼らはドリュー・ホリデーをトレードし、ディフェンスの強度が全くない。ドック・リバースはなんとかしようとしているが、ピースが合わない。かつて信頼できるセカンドオプションだったクリス・ミドルトンは平均15.3得点を記録しているが、優勝した年と同じ選手ではない。

見ての通り、バックスは1試合平均117.2失点を喫しており、リーグで22位だ。彼らのオフェンスレーティングは114.7で、NBAで13位だ。彼らは得点できるが誰も止められない中堅チームだ。これは現代NBAでは破滅のレシピだ。一方、サンズはオフェンスレーティングで116.7で10位だが、ディフェンスレーティングでは114.4で15位だ。彼らは得点することに長けていると同時に、相手チームにも同じことをさせることに長けている。

**勝利がすべてを解決するわけではない**

フェニックスがミルウォーキーに勝つことは予想される。彼らは勝つべきであり、もし勝てなければ、全く異なるレベルの危機について話すことになるだろう。しかし、たとえ20点差で勝ったとしても、今シーズンずっとこのチームを悩ませてきた根本的な問題は変わらない。サンズは一貫して高レベルのディフェンスをする方法を見つけ、3人のスター全員がコートにいるときの役割を明確にする必要がある。現状では、3人が交代でプレーしているように見える。それではポストシーズンでは何も勝てないだろう。

私の大胆な予想？サンズはこの試合に楽勝するだろう、おそらく2桁差で。しかし、誰もが望むような転換点にはならないだろう。彼らはプレーオフの1回戦で敗退するだろう。