ロケッツがアトランタの連勝を砂上の楼閣と暴き、圧倒的な勝利

アトランタ・ホークスに関するすべての話を聞いた。11連勝、突然彼らはイーストの有力候補となり、誰にとっても真の脅威となった。そして金曜日の夜、ヒューストンでそれが起こった。1ヶ月前には勝利を買うこともできなかったチーム、ロケッツがトヨタセンターに乗り込み、ホークスを117-95で完全に解体した。ケビン・デュラントは25得点を挙げたが、ほとんど汗をかいていないように見えた。

ジャバリ・スミス・ジュニアが真の主役で、23得点11リバウンドを記録した。彼は2022年にヒューストンが全体3位で指名した選手のように見え、これまで見てきたような時折ためらいがちなシューターではなかった。これは幸運なシュートの夜でもなかった。ロケッツはフィールドゴール成功率53.6%を記録したのに対し、アトランタは40.2%と低迷した。これは偶然ではなく、圧倒的な勝利だった。クイン・スナイダーがこの連勝中に受けたすべての称賛にもかかわらず、彼のチームはヒューストンのエネルギーに全く準備ができていないように見えた。

**アトランタの守備の幻想が打ち砕かれる**

重要なことだが、あの11連勝は砂上の楼閣だった。ホークスはその期間中、多くの凡庸なチームと対戦した。ウィザーズ、ピストンズ、ホーネッツは「有力候補」の基準にはならない。彼らの守備は、引き締まったとされていたが、その11勝のうち6試合で100点以上を許した。彼らは単に相手チームを上回る得点を挙げていたのだ。金曜日は、それすらできなかった。連勝中に平均28.5得点を記録していたトレイ・ヤングは、19本中6本のシュートでわずか15得点に抑えられた。デジョンテ・マレーもそれほど良くなく、18得点を挙げたが、そのためには17本のシュートを必要とした。

ロケッツは彼らを窒息させた。ヒューストンは16のターンオーバーを誘発し、そこから23得点を挙げた。それはハッスルであり、努力だ。そしてそれは、ホークスが真にフィジカルなチームに対してしばしば欠いていたものだ。第2クォーターで試合が引き締まり、ヒューストンがリードを築き始めると、アトランタは崩壊した。ハーフタイムで60-47とリードされ、一度も真剣に脅かすことはなかった。これほどの大騒ぎの後、勝率5割以下のチームに対してこのような崩壊が起こるということは、その連勝の実際の強さについて知るべきことすべてを物語っている。

**デュラントの静かな支配とヒューストンの未来**

デュラントはデュラントらしいことをする。彼は15本のシュートのうち9本を成功させ、3ポイントシュートは6本中3本だった。彼にとっては楽な夜だったようで、スミス・ジュニアとフレッド・バンブリート（18得点8アシスト）に多くの重労働を任せた。これが若いチームにおけるデュラントの美しさだ。彼は毎晩唯一のエンジンである必要はない。彼は自分の場所を選び、そうするときは効率的で致命的だ。これはロケッツにとって今シーズン35勝目であり、昨年の22勝から大幅な改善だ。

私の大胆な予測は？ホークスの連勝は今シーズン最大の偽物だった。彼らはイーストのトップ4チームではなく、ヒューストンへのこの敗戦がそれを証明した。彼らはせいぜいプレーインチームであり、早々に敗退するだろう。ロケッツに関しては、スミス・ジュニアがデュラントと���ンブリートと共に、このような自信と生産性で一貫してプレーできるなら、ヒューストンは来年、ウェストで正真正銘の脅威となるだろう。彼らはトップ6シードを争うことになるだろう、私の言葉を覚えておいてほしい。