Sunsのプレーオフの望みは、トロントが街にやってくることで風前の灯火

フェニックス・サンズは自由落下状態にある。5連敗を喫し、ウェスタンカンファレンスでの快適なプレーオフ出場権は一気に危うくなった。数週間前、39勝27敗でチャンスに恵まれていると感じていたことを覚えているだろうか？今や39勝32敗となり、プレーイン��トーナメントの瀬戸際に立たされ、直近7試合で5勝を挙げているトロント・ラプターズが街にやってくる。これは単なる試合ではない。これは根性試しだ。

見ての通り、怪我はひどいものだ。ケビン・デュラントはブルックリンから移籍して以来わずか8試合しか出場しておらず、足首の捻挫でまだ欠場している。ディアンドレ・エイトンは土曜日のサクラメント戦を股関節の問題で欠場し、デビン・ブッカーが一人で重荷を背負おうとしている。ブッカーはキングス戦で28得点、7リバウンド、7アシストを記録したが、それだけでは十分ではなかった。彼らはその試合を128-119で落とした。彼はすべてをこなすことはできない。そして率直に言って、そうする必要もない。

デュラント不在のサンズのオフェンスは枯渇している。この5連敗中、平均わずか104.6得点と、シーズン平均の113.8得点から大幅に落ち込んでいる。これは、ディフェンスとトランジションを基盤とするラプターズと対戦する際には問題となる。トロントは相手を1試合あたり111.4得点に抑えており、リーグ9位の好成績だ。パスカル・シアカムとO.G.アヌノビーという長身で運動能力の高いウィングが、ブッカーとクリス・ポールにとって厄介な存在となるだろう。

そしてポールといえば、ベテランポイントガードの彼は最近、本来の姿ではない。直近3試合ではフィールドゴール成功率がわずか36.8%で、先週水曜日のサンダー戦では11本中3本の成功で8得点しか挙げられなかった。フェニックスが必要としているのは、2021年のファイナル進出時に多くの勝利を演出した「ポイントゴッド」クリス・ポールであり、このためらいがちなバージョンではない。ポールがクリエイトせず、シュートを決めなければ、デュラントが欠場しているサンズにはセカンダリースコアラーがいない。

しかし、ラプターズはアウェイで決して世界を制するようなチームではない。スコシアバンク・アリーナを離れると14勝20敗で、ホームでの25勝10敗とは対照的だ。最近の急上昇は、デトロイト、オーランド、さらには苦戦しているレイカーズのようなチームを相手にしたものが多い。しかし、先週木曜日のサンダー戦では128-111で圧勝し、シアカムが32得点、フレッド・バンブリートが28得点を挙げた。彼らは自信を持ってプレーしており、フェニックスのように苦しんでいるチームにとってはそれが重要だ。

ここがホットな見解だ。サンズはこの試合も負けるだろう。士気は落ち込み、怪我人が増え、規律正しく攻撃的なラプターズのディフェンスに対して安定して得点するだけの火力がない。ブッカーは得点を挙げるだろうが、第4クォーターには疲労困憊になるだろう。シアカムとアヌノビーは両エンドで混乱を引き起こし、ラプターズはサンズの現在の層の薄さを露呈させるだろう。

これはサンズが今シーズン終わったと言っているわけではない。デュラントが戻れば、彼らは別のチームになるだろう。しかし、今の彼らは混乱しており、トロントが街にやってくるのは最悪のタイ��ングだ。連敗は6に伸びると予想される。

予想：ラプターズ 115、サンズ 107。