サンズの不調は運だけではない：バックスがフェニックスの真の欠陥を露呈させる可能性

フェニックスは自由落下状態にある。4連敗。フットプリント・センターの雰囲気は？自信に満ちた態度から、神経質なチックのようなものに変わってしまった。彼らは39勝31敗で、西地区7位に辛うじてしがみついているが、ケビン・デュラントがもう一つのリングを獲得するまでの猶予が、彼自身の窓よりも早く縮まっている。今夜、彼らはミルウォーキーを迎える。紙の上では、彼らを恐れるべきではないチームだ。しかし、28勝41敗で東地区11位のバックスは、特にア���デンティティを見つけるのに苦労しているチームに対して、番狂わせを演じる方法を持っている。

最近のサンズは厳しい状況にある。先週土曜日のスパーズ戦では118-111で敗れ、日曜日のサンダー戦では128-118で完全に打ちのめされた。守備は、本来の要であるはずが、消え失せてしまった。この4連敗の間、フェニックスは平均118.5失点を喫している。これは単に悪いだけでなく、ハリケーンの中で赤旗が振られているようなものだ。デビン・ブッカーは、その攻撃的な輝きにもかかわらず、OKC戦ではわずか13得点、14本中5本のシュート成功率だった。主要なスコアラーが得点できず、守備がザルでは、トラブルを招いているようなものだ。

**ミルウォーキーの知られざる脅威**

このバックスについて言えることは、彼らは世界を席巻するようなチームではないが、懸命にプレーするということだ。彼らにはヤニス・アデトクンボやデイミアン・リラードのような選手はいないが、何かを証明しようと意気込む選手たちで構成されている。例えば、マリック・ビーズリーは、最近のホークス戦で114-106で勝利した試合で21得点を挙げ、3ポイントシュートを5本決めた。パトリック・ベバリーは今もコートに立ち、ボールハンドラーを悩ませ、相手ガードを苦しめている。彼らにはスター選手はいないかもしれないが、根性がある。

そして、その根性こそが、今のフェニックスに欠けているものだ。サンズは軟弱に見える。3月23日のように、ビクター・ウェンバンヤマのいないスパーズに負けるようなチームは、単なる不調以上の深い問題を抱えていることがわかる。サンアントニオに104-102で敗れたあの試合は、痛恨の一撃だった。集中力の欠如、緊急性の欠如を示していた。これは必死にプレーしているチームではなく、不満を抱えてプレーしているチームだ。

正直なところ、サンズは個々の才能の集まりであり、まとまりのあるユニットではない。デュラント、ブッカー、ブラッドリー・ビールは、どの夜でも30得点を挙げることができる。しかし、ボールが動かなくなり、守備のローテーションが遅く、48分間努力がなければ、個々の英雄的な活躍は意味をなさない。2月には14勝6敗で、真の優勝候補に見えた。3月1日以降は6勝7敗だ。これはパフォーマンスと認識の大きな変化だ。

**今夜の予想**

順位がどうであろうと、スター選手がどうであろうと関係ない。フェニックス・サンズは今、壊れており、ミルウォーキー・バックスは、そのような混乱に乗じて繁栄する、まさにスクラッピーで過小評価されているチームだ。ブッカーはおそらく25得点、デュラントは28得点を挙げるだろう。しかし、チームの残りの選手は全体的に不調に陥るだろう。

今夜、ミルウォーキー・バックスはフェニックスに乗り込み、完全に迷走しているように見えるチームにつけ込み、サンズの連敗を5に伸ばすだろう。