ブライアン・ウィンドホルストは長い間これを続けている。実際、NBAを取材して15年以上になる。そして彼の「フープ・コレクティブ」ポッドキャストは、毎週毎週、他では得られないような詳細な情報や囁かれる情報が得られる場所であり続けている。彼は常に正しいわけではないが、常に何か興味深いことを語っており、彼の最新のエピソードは、状況を読み解く上での名作となっている。
見ての通り、レイカーズは混乱している。それは誰もが知っている。しかし、ウィンディは5月20日のエピソードで、その混乱がいかに深いかを明らかにし、ナゲッツとの1回戦敗退の余波について語った。ロサンゼルスは2023年にウェスタンカンファレンス決勝でスイープされ、今年は4-1で敗退した。これはプレーオフでデンバーに9連敗していることになる。昨シーズン、1試合平均27.8得点、8.8アシスト、7.2リバウンドを記録したレブロン・ジェームズは、40歳を目前にしている。
ウィンドホルストは、ジェームズの契約にある「ブロニー条項」に言及し、それが彼のフリーエージェントにおいて非常に現実的な要因であると示唆した。問題は、ジェームズが5140万ドルのプレーヤーオプションを破棄した場合、レイカーズは窮地に陥るということだ。彼らはすでにサラリーキャップに厳しく、3人目のスターへの明確な道筋がないため、身動きが取れない。わずかに調整されたロスターで再出発し、強力なウェスタンカンファレンスに対して異なる結果を期待できるという考えは、希望的観測に過ぎない。彼らはウェスタンカンファレンスで7位に終わり、プレーオフに進むためにプレーイン・トーナメントが必��だった。ダービン・ハムが何度言っても、それはチャンピオンシップの候補ではない。
さて、セルティックスについて話そう。ウィンディはシーズンを通してボストンについてかなり一貫した見解を持っており、それが正しかったことが証明されている。5月28日のエピソードで、彼はこのセルティックスの圧倒的な強さを強調した。彼らはレギュラーシーズンを64勝18敗で終え、2位のニックスに7ゲーム差をつけた。ジェイソン・テイタムはプレーオフで1試合平均26.9得点、10.5リバウンドを記録した。ジェイレン・ブラウンは、特に守備面で、まさに驚異的だった。
イースタンカンファレンスプレーオフでの「楽な」スケジュールに対する批判？それはある程度は正しい。彼らはマイアミ（4-1）、クリーブランド（4-1）、インディアナ（4-0）を相手にきっちり仕事をこなした。しかし、正直なところ、ペイサーズは最後の2試合でタイリース・ハリバートンを欠いていた。それでも、セルティックスにはクリスタプス・ポルジンギスの復帰とデリック・ホワイトの驚異的な活躍により、層の厚さがある。彼らはリーグ最高の守備力を誇り、100ポゼッションあたりわずか109.2失点しか許していない。これは単なるレギュラーシーズンの強豪ではなく、ポストシーズンに向けて作られているのだ。
ここが私の大胆な見解だ。セルティックスのロゴを踏みつけた張本人であるカイリー・アービングが、NBAファイナルの最大の話題になるだろう。ウィンドホルストはアービングの成熟について語っており、ダラスでの彼を見ればそれがわかる。彼はルカ・ドンチッチの隣で冷静で安定した力となっている。アービングはウェスタンカンファレンス決勝でミネソタ・ティンバーウルブズを相手に1試合平均27.0得点、フィールドゴール成功率51.4%を記録した。彼は肩に荷を背負ってプレーしており、彼の古巣を相手に、すべての歴史を背負って、彼は完全に解き放たれるだろう。ブーイングも、過去も忘れて。これは彼が勝者であることを証明する瞬間であり、彼はそれを成し遂げるだろう。
私の大胆な予想は？セルティックスが6試合でNBAファイナルを制するが、カイリー・アービングがファイナルMVPを獲得する。