ワシントン・ウィザーズは今夜チェイス・センターに乗り込む。長く厳しいシーズンの中でのもう一つの立ち寄りだ。17勝55敗で、彼らはプレーオフのシード権ではなく、ロッタリーのポジションを争っている。彼らの東地区13位という順位は、このフランチャイズがどこに向かっているのかをすべて物語っている。それは、若い才能を中心に完全に解体し、再建することだ。昨夏ゴールデンステートからトレードされたジョーダン・プールは、平均17.4得点を記録しているが、フィールドゴール成功率はわずか40.5%だ。彼は彼らの現在の顔だが、キャリアハイの14.1得点と7.2リバウンドを記録しているデニ・アブディヤが未来かもしれない。
一方、ゴールデンステートはまだ石から血を絞り出そうとしている。彼らは35勝38敗で、西地区10位に辛うじてしがみついており、このままいけばプレーイン・トーナメント出場となる。これは、8年間で4つのチャンピオンシップを獲得した王朝とはかけ離れた状況だ。36歳のステフィン・カリーは、依然として驚異的な数字を叩き出しており、平均26.6得点、スリーポイント成功率40.7%を記録している。しかし、サポートキャストはかつてのようなものではない。クレイ・トンプソンは、3月16日のレイカーズ戦での32得点のように、時折閃きを見せるが、全体的な効率は低下している。ドレイモンド・グリーンは依然として守備の要だが、攻撃の火花は一貫して見られない。
問題はここにある。ウォリアーズは行き詰まっている。完全にタンクするには良すぎるし、真剣に優勝を争うには年を取りすぎている。彼らは過去10試���で6勝4敗と奮闘しているが、その勝利はしばしば苦戦しているチーム相手のものだ。3月26日のティンバーウルブズ戦での114-110での痛恨の敗戦は、フィジカルで若いチーム相手の苦戦を浮き彫りにした。彼らはオフェンスレーティングで11位だが、ディフェンスレーティングでは20位であり、彼らの優勝の窓が事実上閉じていることを明確に示している。カリーができることには限りがある。彼は3月26日のヒート戦で31得点11リバウンドを記録したが、それだけでは十分ではなかった。
一方、ウィザーズはハウスマネーでプレーしている。彼らは3月25日にキングスを109-102で破り、若いコアの粘り強さを示す驚くべきロードでの勝利を収めた。カイル・クーズマが平均22.2得点でチームを牽引しているが、彼の契約は今夏、彼を最高のトレード候補にしている。ルーキーのビラル・クーリバリーは、平均0.8ブロックと0.9スティールを記録し、守備の可能性の閃きを見せている。これらは彼らがベテランではなく、築き上げるべきピースだ。
正直な話、ジョーダン・プールのトレードはウォリアーズにとって日々悪化しているように見える。彼らは若く、一貫性はないものの、得点力のあるガードを放出し、ラインナップに出たり入ったりしているクリス・ポールを獲得したが、彼は未来ではない。ワシントンでのプールの苦戦は現実だが、彼は出場時間と経験を得ている。彼は2月27日の前回の対戦で、元チーム相手に21得点を記録した。この試合はウォリアーズが123-112で勝利し、カリーは30得点だった。この試合は、たとえ一夜限りであっても、トーチの引き継ぎのように感じられた。
ウォリアーズは避けられないことを受け入れるべきだと思う。彼らは老朽化するコアについて厳しい選択を始める必要がある。プレーインに滑り込もうとして、結局1回戦で敗退するだけでは、誰の役にも立たない。たとえ数年間低迷するとしても、次の世代を優先する時が来たのだ。レイカーズとサンズは彼らの先を行っており、若いオクラホマシティ・サンダーとミネソタ・ティンバーウルブズはますます良くなっている。ゴールデンステートが過去に固執し続けることは、彼らの未来を犠牲にしている。
今夜は、リーグワーストの1試合平均123.7失点を喫しているウィザーズのディフェンス相手に、カリーがショーを見せてくれるだろう。しかし、私はウィザーズが、その成績にもかかわらず、スプレッドをカバーし、人々が予想するよりも接戦に持ち込み、ウォリアーズの終盤の猛攻で10点差未満で敗れると予想する。