브라운의 낙관론은 레이커스의 현실을 뛰어넘을 수 없다

에미상 수상 배우이자 유명한 레이커스 슈퍼팬인 Sterling K. Brown은 최근 NBA.com과의 인터뷰에서 자신이 가장 좋아하는 팀의 상한선에 대해 이야기하며 "무엇이든 가능하다"고 말했다. 좋은 감정이다. 심지어 할리우드적인 감정이다. 하지만 NBA 정규 시즌의 냉혹한 현실과 그 안에서 레이커스의 성과는 다른 것을 시사한다. "무엇이든 가능하다"는 영화 대본에나 어울리는 멋진 대사이지, 3월 13일 현재 36승 31패로 서부 컨퍼런스 9위에 앉아 있는 팀에게는 어울리지 않는다.

이해한다. 팬들은 믿고 싶어 한다. 브라운은 우리 중 많은 사람처럼 2020년 버블 챔피언십을 기억한다. LeBron James와 Anthony Davis가 이끄는 그 팀은 압도적이었다. 그들은 파이널에서 Miami Heat를 4-2로 꺾었고, James는 그 시리즈에서 평균 29.8점, 11.8리바운드, 8.5어시스트를 기록했다. 그것은 그때의 일이다. 지금은 다르다.

문제는 이 레이커스 팀이 진지하게 경쟁할 만한 꾸준함이나 최고 수준의 재능 깊이를 보여주지 못했다는 것이다. 그들은 3월 6일 Sacramento Kings에게 127-117로 패한 경기처럼 이기지 말았어야 할 경기를 놓쳤다. 그 경기에서 Domantas Sabonis는 17점, 19리바운드, 10어시스트를 기록했다. 그들은 서부 컨퍼런스 플레이오프 경쟁자들과의 경기에서 고전했다. 현재 서부 6위 안에 드는 팀들과의 기록은? 처참한 7승 15패다. 이것은 "무엇이든 가능하다"는 영역이 아니라 "플레이-인 토너먼트를 피하면 다행이다"는 영역이다.

Anthony Davis는 의심할 여지 없이 경이로웠다. 그는 이번 시즌 평균 24.9점, 12.4리바운드, 2.4블록을 기록하고 있다. 그는 양쪽 끝에서 괴물 같았다. 하지만 LeBron이 최고의 기량이 아닐 때 그가 이 팀을 플레이오프 깊숙이 이끌 수 있을까? 39세의 James는 여전히 25.3점, 7.1리바운드, 8.0어시스트라는 놀라운 기록을 내고 있다. 하지만 그는 경기를 놓쳤고, 그의 지배적인 순간들은 예전보다 드물어졌다. 그는 예전의 철인이 아니다.

조연들은 들쭉날쭉했다. D'Angelo Russell은 3월 8일 Milwaukee Bucks와의 경기에서 9개의 3점슛을 성공시키며 44점을 폭발시키는 등 뜨거운 활약을 펼쳤다. 하지만 그는 또한 한동안 사라지기도 한다. Austin Reaves는 견고했지만, 꾸준한 세 번째 스타는 아니다. Rui Hachimura는 번뜩이는 모습을 보였지만, 그의 수비는 여전히 의문점이다. 이 팀의 순위는 +0.7로 겨우 긍정적이며 리그 15위다. 참고로 Boston Celtics는 +11.7의 순위로 리그를 이끌고 있다. 이것은 격차가 아니라 심연이다.

솔직히 말해서, 레이커스의 실제 상한선은, 그들의 세대에서 가장 위대한 두 선수가 완벽한 농구를 펼치며 완전히 예상치 못하고 전례 없는 플레이오프 진출을 하는 경우를 제외하고는 2라운드이다. 어쩌면 그들은 엄청나게 유리한 대진을 얻고 AD가 MVP처럼 플레이한다면 컨퍼런스 파이널에 진출할 수도 있다. 하지만 그때조차도 그들은 Denver, Oklahoma City, 심지어 Minnesota를 상대로도 약세일 것이다.

브라운의 낙관론은 칭찬할 만하다. 하지만 스포츠는 할리우드가 아니다. 공이 팁오프되면 다시 쓸 수 없다. 이번 시즌 이 레이커스 팀의 대본은 대체로 이미 쓰여졌다.

나의 과감한 예측은? 레이커스는 플레이-인 토너먼트를 통과하겠지만, 플레이오프 시리즈에서는 단 한 번도 이기지 못할 것이다.