Donovan Mitchell은 월요일 밤 Pacers를 상대로 42점을 기록하며 Cavaliers를 108-103의 힘든 승리로 이끌었습니다. 이는 이번 시즌 그의 11번째 40점 경기로, 새로운 커리어 하이를 기록했으며 클리블랜드를 시즌 45승 27패로 만들었습니다. 이제 Miami Heat가 Rocket Mortgage FieldHouse로 들어옵니다. Heat는 이번 시즌 자체적인 어려움에도 불구하고 Cavs에게는 가시 같은 존재였습니다. 이것은 단순한 경기가 아닙니다. 특히 올해 Heat에게 3경기 중 2경기를 내준 후, 진정한 플레이오프 열망을 가진 클리블랜드 팀에게는 측정 기준이 되는 경기입니다.
38승 34패를 기록 중인 Heat는 특이한 팀입니다. 동부 컨퍼런스 10위에 랭크되어 있는데, Jimmy Butler, Bam Adebayo, Erik Spoelstra가 있는 팀치고는 낮은 순위처럼 느껴집니다. 하지만 자세히 살펴보면, 그들은 최근 10경기 중 6승을 거두었으며, 며칠 전 Bulls를 상대로 112-111의 접전 끝에 승리했습니다. 당시 Butler는 경기 종료 2.1초를 남기고 결승골을 넣었습니다. 그들은 상대를 압도하지는 않지만, 질식시킵니다. 그들의 공격 수치는 중간 정도입니다. 경기당 109.2점으로 리그 27위이지만, 경기당 109.1점만 내주는 상위 5위 수비로 이를 만회합니다. 이는 리그 득점 수비에서 3위를 차지하며 경기당 106.6점만 허용하는 Cavs와는 극명한 대조를 이룹니다. 이 두 팀이 만나면 득점하기가 어렵습니다. 1월 31일 마지막 맞대결에서는 Heat가 연장전 끝에 100-97로 승리했으며, Adebayo는 30점 11리바운드를 기록했습니다.
이 경기는 가드 플레이에 달려 있습니다. Mitchell은 엄청난 활약을 펼치고 있습니다. 그는 평균 27.5점 4.6어시스트를 기록하며 상당한 공격 부담을 지고 있습니다. 그의 백코트 파트너인 Darius Garland도 평균 21.8점 7.9어시스트를 기록하며 뛰어난 시즌을 보내고 있습니다. 이 두 선수가 잘 풀리면 Cavs는 거의 막을 수 없습니다. 두 선수가 모두 출전했던 2월과 3월에 16승 3패를 기록한 것이 이를 증명합니다. 문제는 Kyle Lowry, Gabe Vincent, Tyler Herro가 포함된 마이애미의 가드 로테이션이 거칠고 육체적이라는 것입니다. Herro는 Bulls를 상대로 27점을 기록하며 자신이 무엇을 할 수 있는지 모두에게 상기시켰습니다. Lowry는 37세에도 여전히 수비에서 성가신 존재입니다. 이것은 단순히 득점에 관한 것이 아닙니다. 누가 페이스를 지시하고 공을 보호할 수 있는지에 관한 것입니다. Cavs는 1월 31일 패배에서 15개의 턴오버를 기록했으며, 마이애미는 이를 쉬운 득점으로 연결했습니다. Spoelstra 감독이 이끄는 팀을 상대로는 그렇게 할 수 없습니다. 제 예상은? Cavs는 Caris LeVert를 초반에 더 많이 활용해야 합니다. 드리블을 통해 공격을 만들어내는 그의 능력은 Mitchell과 Garland의 부담을 덜어주고 마이애미의 공격적인 외곽 수비를 공략할 수 있습니다.
이것은 단순히 순위표의 2점에 관한 것이 아닙니다. 성명을 발표하는 것에 관한 것입니다. 클리블랜드는 단순히 재능으로 압도하는 팀이 아니라 리그의 힘든 팀들을 이길 수 있다는 것을 보여줘야 합니다. 마이애미는 육체적으로 강하게 나올 것이고, 모든 공격을 싸움으로 만들 것이며, Cavs의 결의를 시험할 것입니다. 낮은 득점 경기가 예상되지만, 플레이오프 강도로 가득 찬 경기가 될 것입니다.
지금 바로 예측합니다. Cavaliers가 98-93으로 승리할 것이며, Mitchell이 다시 30점 이상을 기록하며 공격을 이끌 것입니다.