그리즐리스의 원정 부진: 이번 시즌은 망했다고 인정할 때인가?

멤피스는 월요일 밤 샬럿으로 향한다. 팀의 여행 코디네이터 외에는 아무도 달력에 표시하지 않은 날짜다. 그리즐리스는 24승 45패로, 이미 그들을 뒤로 한 서부 컨퍼런스에서 12위를 차지하고 있다. 그들은 플레이인 토너먼트 진출을 위해 싸우고 있는 호네츠 팀을 상대로 끔찍한 4연패를 끊으려 하고 있다. 호네츠는 36승 34패로 동부 컨퍼런스 10위에 겨우 매달려 있다.

솔직히 말해서, 이것은 우리가 기대했던 그리즐리스 팀이 아니다. 전혀 아니다. Ja Morant는 1월 어깨 부상으로 쓰러지기 전까지 이번 시즌 단 9경기만 뛰었으며, 이는 지난 시즌 51승을 재현하려는 이 팀의 모든 희망을 사실상 꺾어버렸다. Desmond Bane은 1월 12일부터 발목 염좌로 결장했지만, 복귀가 임박했다. 수비의 핵심 영입이었던 Marcus Smart는 지난 7경기를 포함하여 상당한 시간을 결장했다. 부상을 탓할 수는 있지만, 그것이 정당한 요인이라 할지라도, 어느 시점에서는 팀이 현재 있는 선수들로 승리할 방법을 찾아야 한다.

수치는 정말 잔인하다. 멤피스는 원정 경기에서 경기당 106.1점을 득점하며 리그 28위에 랭크되어 있다. 3월 원정 경기 3점슛 성공률 26.5%는 정말 형편없다. 그들은 3월 13일 Thunder에게 118-88로 마지막 원정 경기를 패했고, 그 전에는 3월 10일 Rockets에게 123-112로 크게 졌다. 이것은 단순한 슬럼프가 아니라 지속적인 문제다. 그들은 이번 시즌 원정에서 9승 22패를 기록했다. 이는 .300의 패배율이다. 한심하다.

**샬럿의 플레이인 경쟁**

한편, 호네츠는 고군분투하고 있다. 그들은 지난 화요일 Magic을 118-106으로 이겼는데, LaMelo Ball의 26득점 12어시스트가 빛났다. Ball은 건강할 때 이 팀을 움직인다. Miles Bridges는 이번 달 평균 21.1득점 7.5리바운드를 기록하며 굳건한 모습을 보였다. 그들은 싸울 이유가 있는데, 이는 멤피스에 대해 말할 수 있는 것보다 더 많다. 샬럿의 홈 기록은 19승 16패로 환상적이지는 않지만, 그리즐리스의 원정 기록보다는 훨씬 낫다.

문제는 이렇다: 샬럿은 최근 5경기 중 3승을 거두었고, 그 두 번의 패배도 좋은 팀들을 상대로 접전이었다 – Celtics에게 101-93으로, Sixers에게 107-101로 패했다. 그들은 목적을 가지고 플레이하고 있다. 반면에 그리즐리스는 오프시즌까지 날짜를 세고 있는 팀처럼 보인다. 그들은 원정 경기에서 경기당 113.6점을 내주고 있는데, 이는 홈에서 평균 102.7점을 기록하는 샬럿의 공격이 이용할 수 있는 수치다. 호네츠는 세계 최고는 아니지만, 전력이 약하고 동기 부여가 없는 그리즐리스 팀을 상대할 만큼은 유능하다.

내 과감한 예측은? 멤피스는 그냥 포기해야 한다. 손톱 거스러미 하나라도 있는 선수는 쉬게 해야 한다. 이 의미 없는 경기에서 이기려 하지 말고, 내년을 위한 선수 개발에 전적으로 집중해야 한다. 젊은 선수들을 뛰게 하고, 실수하게 하고, 건강한 2024-25 시즌을 위해 준비해야 한다. 지금 플레이오프 진출을 위해 싸우는 팀을 상대로 원정 연패를 끊으려 하는 것은 어리석은 짓이다.

나는 호네츠가 이 경기를 115-103으로 두 자릿수 차이로 이기고, 그리즐리스의 원정 연패는 5경기로 늘어날 것이라고 예측한다.