J-Dub의 복귀: OKC에 시기적절한 활력소인가, 아니면 위험한 도박인가?

ESPN 소식통에 따르면 Jalen Williams가 월요일 밤 76ers와의 경기에 복귀한다는 소식은 Thunder에게 큰 의미가 있습니다. 그는 3월 20일부터 햄스트링 문제로 상당한 경기를 결장했습니다. 부상 전, Williams는 3월에 54.3%의 놀라운 야투율로 평균 19.1점을 기록했으며, 3월 16일 Grizzlies와의 경기에서는 31점을 폭발시켰습니다. OKC처럼 깊이 있는 팀에게도 그런 효율성을 대체하기는 어렵습니다.

그들은 그가 없는 동안 3승 2패를 기록했는데, 솔직히 말해서 나쁘지 않습니다. Suns와 Knicks를 이겼지만, Rockets와 Bucks에게는 패했습니다. 3월 27일 Rockets에게 132-126으로 연장전 끝에 패한 경기는 Williams가 코트에 없을 때 그들이 무엇을 놓치는지 명확하게 보여주었습니다. Shai Gilgeous-Alexander가 모든 관심을 끌 때, 그들은 보조 플레이메이커, 스스로 득점할 수 있는 선수가 부족했습니다. Chet Holmgren이 활약했고, SGA는 여전히 MVP급 활약을 펼치고 있지만, Williams는 공격에 또 다른 차원을 더합니다. 그는 단순한 득점원이 아닙니다. 그의 경기당 4.6 어시스트는 특히 픽앤롤에서의 그의 플레이메이킹 능력을 보여줍니다.

Thunder의 일정은 점점 더 어려워지고 있습니다. 필라델피아 다음에는 보스턴, 샬럿, 인디애나와의 경기가 남아있고, 그 후에 정규 시즌이 마무리됩니다. 이것은 단순히 Williams를 복귀시키는 것만이 아닙니다. 플레이오프를 위해 그를 *제대로* 준비시키는 것입니다. 그들은 서부 컨퍼런스 선두 자리를 놓고 싸우고 있으며, 현재 Nuggets와 52승 23패로 동률입니다. 모든 경기가 중요합니다. 작년에 플레이오프 진출에 아깝게 실패했던 것을 기억하십니까? 그들은 40승 42패로, 마지막 플레이인 자리를 놓고 Pelicans에 한 경기 뒤졌습니다. 이번에는 어떤 것도 운에 맡기고 싶지 않을 것입니다.

필라델피아의 시험과 플레이오프 구도

이번 Sixers 경기는 흥미로운 시험입니다. 필라델피아는 Joel Embiid가 없더라도, 특히 홈에서는 만만한 상대가 아닙니다. Tyrese Maxey는 4월 7일 Spurs를 상대로 52점을 기록하며 팀을 이끌고 있습니다. Williams의 복귀는 OKC에게 Maxey를 막을 수 있는 또 다른 유능한 수비수를 즉시 제공합니다. 이것은 엄청난 일입니다. 그의 수비 다재다능함, 여러 포지션을 스위치하고 더 큰 포워드를 막을 수 있는 능력은 그의 공격적인 재능 속에서 종종 간과됩니다. 그는 경기당 1.1 스틸을 기록하고 있으며, 그의 수비 효율성 110.1은 출전 시간이 많은 선수들 중 팀 내 최고 수준입니다.

문제는 이렇습니다. Williams를 지금 복귀시키는 것은 계산된 위험입니다. 햄스트링 부상은 까다롭습니다. 한 번의 잘못된 움직임, 한 번의 어색한 착지, 그리고 그는 다시 벤치로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 Thunder는 분명히 장기적인 관점에서 생각하고 있습니다. 그들은 플레이오프가 시작되기 전에 그가 녹을 벗겨내야 합니다. 저는 이것이 현명하다고 생각합니다. 몇 주 동안 쉬었던 선수를 플레이오프 강도에 바로 투입하고 최고의 활약을 기대할 수는 없습니다. Thunder의 의료진은 최고 수준이며, 회복에 확신이 없었다면 이것을 허락하지 않았을 것입니다.

저의 약간 논란의 여지가 있는 견해는? Thunder는 Williams가 복귀하더라도 서부 컨퍼런스 1위 시드를 차지하지 못할 것입니다. Denver의 경험과 Nikola Jokic의 압도적인 지배력이 마지막 구간에서 그들을 앞설 것입니다. 그러나 J-Dub이 라인업에 복귀하고 리듬을 찾으면, 저는 Thunder가 서부 컨퍼런스 결승에 진출하여 이 젊은 핵심 선수들이 진정으로 무엇을 할 수 있는지 마침내 보여줄 것이라고 예측합니다.