Kawhi가 토론토에게 누가 보스인지, 그리고 Clippers가 여전히 잠자는 거인인 이유를 상기시키다

이봐, 우리는 모두 그 이야기를 알고 있다. Kawhi Leonard가 토론토에 와서 2019년에 우승을 안겨주고, 로스앤젤레스로 떠났다. 대부분 깔끔한 이별이었다. 하지만 그가 스코샤뱅크 아레나로 돌아올 때마다 항상 긴장감이 감돈다. 수요일 밤도 다르지 않았다. 비록 점수판은 평범한 산책처�� 보였지만 말이다. 레너드는 옛 팀을 상대로 27점을 쏟아부으며 클리퍼스를 랩터스에 119-94의 압도적인 승리로 이끌었다. 그것은 순수하고 단순한 출장이었고, 카와이는 시계를 찍고 있었다.

클리퍼스는 모든 재능에도 불구하고 종종 교실 뒤편의 조용한 아이처럼 느껴진다. 그들은 레이커스나 셀틱스만큼의 화제를 모으지 못하지만, 계속해서 승리한다. 이것은 손에 땀을 쥐게 하는 경기가 아니었다. 이것은 선언이었다. 로스앤젤레스는 필드골 성공률 52.4%, 3점슛 성공률 40.5%를 기록하며 토론토를 일찌감치 무너뜨렸다. LA에서 조용히 리듬을 찾고 있는 Darius Garland는 24점 6어시스트를 추가하며 그들이 절실히 필요로 하는 보조 플레이메이킹 능력을 보여주었다. Paul George도 18점을 보태며 균형 잡힌 공격을 펼쳤다. 반면 랩터스는 당황한 모습을 보이며 37.8%의 슈팅 성공률과 15개의 턴오버를 기록했다. 그렇게 소유권을 넘겨주면 이길 수 없다.

토론토의 정체성 위기

랩터스에 대한 문제는 이렇다: 그들은 갇혀 있다. 완전히 재건하기에는 나쁘지 않고, 우승을 다투기에는 충분히 좋지 않다. Pascal Siakam은 23점 7리바운드를 기록하며 좋은 밤을 보냈지만, 때로는 원맨쇼처럼 느껴졌다. 올해 크게 도약할 것이라고 생각했던 Scottie Barnes는 17점 5리바운드를 기록했지만, 필드골 성공률은 6/18에 불과했다. 미래의 주춧돌이라고 여겨지는 선수에게서 나오는 그런 비효율성은 최상위 팀을 상대로는 통하지 않을 것이다. 그들은 전반전에 66-48로 뒤졌고, 역전을 위협할 기회는 전혀 없었다. 이것은 단순히 좋은 팀에게 패배한 것이 아니다. 그들이 패배한 *방식*에 대한 문제이다. 명확한 방향성도, 꾸준한 두 번째 득점원도, 솔직히 말해서 한때 그들의 강점이었던 진정한 수비 정체성도 지금은 없다. 그들은 1쿼터에 31점, 3쿼터에 35점을 내줬다. 그것은 챔피언십 수비가 아니다.

클리퍼스의 조용한 상승

하지만 클리퍼스에 대해 이야기해 보자. 그들은 다소 수수께끼 같은 팀이었다. 스타 선수들도 있고, 깊이도 있지만, 부상과 팀워크 문제가 항상 그들을 발목 잡는 것처럼 보였다. 그러나 그들은 종종 아무도 눈치채지 못하는 사이에 서부 컨퍼런스 순위 상위권에 편안하게 앉아 있다. 토론토에서의 이 승리는 그들의 기록을 28승 14패로 끌어올렸다. 그들은 최근 12경기 중 10승을 거두며 조용히 기세를 올리고 있다. 오랜 시간 동안 부상과 싸웠던 레너드는 완전히 건강하고 집중하는 모습이다. 그는 이번 시즌 경기당 23점 이상을 기록하며 필드골 성공률 52%, 3점슛 성공률 44%라는 놀라운 효율성을 보여주고 있다. 그가 *그렇게* 플레이할 때, 그들은 누구에게나 합법적인 위협이 된다.

문제는 클리퍼스가 지저분하게 이기는 방법과 멋지게 이기는 방법을 알아냈다는 것이다. 그들은 후반전에 랩터스를 46점으로 묶으며 압박했다. 그것이 플레이오프 시리즈에서 승리하는 수비 노력이다. 그들은 플레이오프를 위해 만들어진 로스터를 가지고 있으며, 스스로 슛을 만들고 여러 포지션을 수비할 수 있는 여러 선수들이 있다. 그들은 화려하지도, 시끄럽지도 않지만, 위험하다.

내 과감한 예측은 이렇다: 클리퍼스는 건강을 유지한다면 현재 리그에서 가장 저평가된 우승 후보이다. 그들은 올해 서부 컨퍼런스에서 우승할 것이다.