Buzzer-Beater de Buzelis Esconde Falhas Familiares dos Bulls

A torcida do United Center teve um susto na noite de segunda-feira. Matas Buzelis, a mais recente esperança de draft dos Bulls, acertou uma bandeja crucial com 4,7 segundos restantes, colocando Chicago à frente por 130-124 contra o Houston Rockets. Collin Sexton, vindo do banco, marcou 25 pontos, incluindo um escaldante 5 de 8 da linha de três. Bom para ele. O placar final, 132-124 para os Bulls, parece uma vitória confortável no papel. Mas o papel mente.

A questão é a seguinte: Chicago estava vencendo por 40-20 após o primeiro quarto. Vinte pontos. Isso não é um erro de digitação. Eles arremessaram um ridículo 68% do campo nesses primeiros 12 minutos. DeMar DeRozan teve 11 pontos no primeiro período, acertando seus clássicos arremessos de média distância. Nikola Vucevic parecia engajado, pegando 5 rebotes cedo. Os Rockets, francamente, pareciam perdidos, perdendo a posse de bola seis vezes no mesmo período. Você pensaria que esse tipo de início significa um passeio tranquilo para a vitória, certo?

Não. Não esses Bulls. Eles deixaram Houston se recuperar. Jalen Green, depois de um primeiro período discreto, encontrou seu ritmo, terminando com 28 pontos, o maior da equipe. Fred VanVleet, que parecia frustrado no início, distribuiu 10 assistências até a buzina final, orquestrando a tentativa de recuperação dos Rockets. Houston superou Chicago por 37-29 no segundo quarto, reduzindo a vantagem para apenas 12 no intervalo. Esse é o problema. Isso não é um incidente isolado; é um padrão. Chicago tem o péssimo hábito de deixar as equipes voltarem a jogos que deveriam ter vencido facilmente. Lembram-se daquele jogo de 8 de novembro contra o Jazz, onde eles desperdiçaram uma vantagem de 19 pontos? Ou o colapso de 2 de dezembro contra os Pelicans, perdendo uma vantagem de 21 pontos?

Buzelis, bendito seja, os salvou desta vez. Seus 12 pontos e 7 rebotes foram sólidos para um prospecto. Mas um novato entrando para um momento de herói no final do jogo não deveria ser necessário quando você construiu uma vantagem de 20 pontos antes do primeiro intervalo comercial. E não me interpretem mal, Sexton foi fantástico. Seu ataque instantâneo vindo do banco manteve os Rockets à distância quando eles ameaçaram assumir a liderança no quarto período. Ele foi a ameaça de pontuação mais consistente além dos 22 pontos de DeRozan.

Mas a verdadeira história aqui é a incapacidade dos Bulls de sustentar a intensidade. É um mistério. A equipe de Billy Donovan frequentemente mostra lampejos de brilhantismo, como aquele incrível primeiro quarto onde pareciam imbatíveis. Então, eles se acomodam. Ficam complacentes. O esforço defensivo diminui, o movimento da bola estagna, e de repente, uma vantagem de dois dígitos parece uma única posse de bola. Contra uma equipe mais disciplinada, essa vantagem de 20 pontos teria evaporado completamente. Houston não é exatamente um candidato aos playoffs este ano; eles ainda estão encontrando sua identidade.

Olha, uma vitória é uma vitória, especialmente quando você está tentando resolver as coisas como uma unidade. Mas a maneira como eles a conquistaram contra os Rockets expõe um problema mais profundo. Eles não podem depender das heroicas de última hora de um prospecto para salvá-los toda vez que se sentem confortáveis. O fato de os Rockets terem arremessado 50% do campo no segundo tempo, depois de parecerem completamente ineptos no início, diz tudo o que você precisa saber sobre o esforço defensivo de Chicago no segundo tempo.

Minha previsão ousada? A menos que esta equipe descubra como jogar 48 minutos completos, esta temporada será um ciclo frustrante de inícios tentadores seguidos por finais de tirar o fôlego. Eles entrarão no play-in, mas não será bonito.