Donovan Mitchell está imparável. O armador do Cleveland Cavaliers marcou 42 pontos em 15 de 27 arremessos contra o Houston Rockets na segunda-feira, adicionando 10 rebotes e cinco assistências à sua linha estatística. E isso não foi uma anomalia. Ele está com uma média de 37,3 pontos nos seus últimos três jogos, um período que inclui 43 pontos contra o Miami Heat na última sexta-feira. Agora, o Heat está de volta à cidade, visitando o Rocket Mortgage FieldHouse esta noite.
Os Cavs estão bem, com 45-27, ocupando a quarta posição na Conferência Leste. Eles estão 7-3 nos seus últimos 10 jogos, uma boa sequência considerando os percalços ao longo do caminho. Darius Garland, por exemplo, tem lutado contra uma lesão no quadríceps, mas ainda assim marcou 26 pontos e nove assistências contra Houston. Essa dupla de armadores, quando saudável e entrosada, é um problema para qualquer defesa. Jarrett Allen continua a ancorar o garrafão, pegando 14 rebotes contra os Rockets. A defesa de Cleveland, permitindo apenas 106,9 pontos por jogo, continua sendo de elite.
Miami, por sua vez, está em apuros. Eles estão 38-34, agarrados à 10ª posição no Leste. Eles fizeram 5-5 nos seus últimos 10 jogos, um testemunho da sua inconsistência. O seu recorde fora de casa é particularmente preocupante, com 16-21. Esse não é o tipo de marca que se deseja quando se está a lutar por uma posição no play-in. Jimmy Butler, como de costume, está a liderar o ataque do Heat, com uma média de 21,8 pontos por jogo. Mas ele conseguiu apenas 19 pontos em 6 de 19 arremessos na derrota por 113-109 para os Cavs na semana passada. Miami precisa de mais dele, especialmente fora de casa.
Olha, o Heat tem talento. Bam Adebayo é uma força no garrafão, e Tyler Herro pode esquentar de qualquer lugar. Herro marcou 22 pontos contra Cleveland na última sexta-feira, mas arremessou apenas 8 de 21 do campo. O problema deles não é a falta de poder de fogo; é encontrá-lo consistentemente, principalmente longe da FTX Arena. Eles também estão com dificuldades nos arremessos de três pontos, acertando apenas 34,2% como equipe, o que os coloca em 26º lugar na liga. Contra uma defesa disciplinada como a de Cleveland, esses erros se acumulam.
Aqui está a questão: Mitchell não está apenas pontuando; ele está fazendo isso de forma eficiente. Seus 51,5% de aproveitamento nos arremessos de campo contra Houston foram clínicos. Ele está fazendo arremessos inteligentes, sem forçar a barra, e isso é um desenvolvimento perigoso para as defesas adversárias. Quando ele joga assim, os Cavs podem vencer qualquer um. Mesmo com a forte identidade defensiva de Miami, eles não tiveram resposta para Mitchell na semana passada. Erik Spoelstra terá um plano, mas os planos muitas vezes são desfeitos quando um jogador está nesse tipo de zona.
Minha previsão ousada? O Heat vai perder os playoffs completamente. Eles perderão este jogo por dois dígitos, e o golpe psicológico será demais. Eles perderão mais alguns jogos que poderiam vencer na reta final, e alguém como o Atlanta Hawks, que também está lutando por uma vaga no play-in, vai roubar essa última vaga. Esta equipe de Miami simplesmente não tem o poder ofensivo consistente quando mais importa, e suas dificuldades fora de casa são um sintoma de um problema mais profundo.
Esta noite, Mitchell marca 35 pontos, os Cavs vencem por 15, e as esperanças de playoff do Heat diminuem ainda mais.