Cavs precisam de mais do que a magia de Mitchell para se manterem em alta

O Cleveland Cavaliers está em uma boa fase, com três vitórias consecutivas, e de repente parece o time que todos projetavam antes que as lesões começassem a se acumular. Eles chegam a Orlando esta noite tentando fazer quatro contra um time do Magic que tem sido surpreendentemente aguerrido durante toda a temporada, mantendo a oitava posição no Leste com um recorde de 38-33. Cleveland, com 44-27, tem a chance de solidificar essa quarta posição, talvez até subir mais se as coisas derem certo.

A questão é que este não é o mesmo time do Magic que rimos por anos. Paolo Banchero deu um verdadeiro passo à frente, com médias de 22,7 pontos, 6,8 rebotes e 5,3 assistências só em março. Ele marcou 20 pontos e 10 assistências contra os Kings no último sábado, mostrando que é mais do que apenas um pontuador. Franz Wagner, outro jogador que parece sempre ter jogado bem contra os Cavs, está marcando 19,3 pontos por noite. Eles são altos, atléticos e jogam duro na defesa, cedendo apenas 108,9 pontos por jogo nesta temporada, uma das cinco melhores marcas da liga.

**O Retorno de Donovan Mitchell Muda Tudo, Mas Não Tudo**

A maior história para os Cavs tem sido o retorno de Donovan Mitchell. Ele perdeu sete jogos com uma lesão no joelho e voltou na terça-feira contra o Heat, marcando 23 pontos e oito assistências em uma vitória por 107-103. Isso é um bom sinal, obviamente. O time simplesmente parece diferente com ele em quadra, o ataque flui melhor, e sua capacidade de criar a partir do drible abre muitas oportunidades para jogadores como Darius Garland e Jarrett Allen. O ataque de Cleveland, que pode ficar um pouco estagnado, de repente tem aquele brilho novamente.

Mas sejamos realistas: Mitchell não pode fazer tudo, todas as noites. Os Cavs precisam de uma pontuação secundária mais consistente. Garland tem sido inconstante nesta temporada; ele teve 20 pontos contra Miami, mas acertou apenas 7 de 18 arremessos. Quando Mitchell estava fora, Garland deveria ser "o cara" e muitas vezes ele lutou com essa responsabilidade, com médias de 14,7 pontos e 6,0 assistências com 35,8% de aproveitamento nos sete jogos que Mitchell perdeu. Max Strus, embora tenha acertado uma grande cesta de três pontos no final contra o Heat, tem sido extremamente inconsistente. Ele acertou 2 de 9 de três pontos contra Miami. Você não pode depender dele para ser o terceiro pontuador todas as noites, e isso é um problema contra um time alto e físico como Orlando.

Jarrett Allen, no entanto, tem sido uma revelação. Ele está tendo uma temporada de carreira, com médias de 16,2 pontos e 10,8 rebotes. Ele tem sido um monstro nos rebotes e uma âncora defensiva, especialmente importante com os vários problemas de lesão de Evan Mobley. Allen teve 15 pontos e 16 rebotes na vitória sobre Miami. Sua consistência é o que mantém os Cavs à tona quando o arremesso de perímetro não está funcionando.

Não se trata apenas de Mitchell aparecer; trata-se de Garland encontrar seu ritmo ao lado de Mitchell. Trata-se de Strus acertar os arremessos pelos quais ele é pago. Trata-se de Mobley ficar saudável e permanecer saudável, embora ele tenha perdido quatro dos últimos sete jogos. Se os Cavs quiserem fazer algo nos playoffs, eles precisam de múltiplas ameaças, não apenas um superastro carregando o peso. Eles mal venceram um time desfalcado do Heat no início desta semana, e o Magic é um adversário muito mais difícil em casa.

Acho que o Magic vai surpreender esta noite. Os Cavs ainda estão integrando Mitchell de volta, e a defesa de Orlando em casa é sufocante. Banchero terá um grande jogo, e o Magic vence por 104-100.