A corrida dos Cavs pelos Playoffs passa por Orlando, novamente

O Cleveland Cavaliers chega a Orlando esta noite em busca de sua quarta vitória consecutiva, e parece que todo o cenário da Conferência Leste depende de jogos como este. Cleveland está bem posicionado em 44-27, quarto no Leste, mas o Magic não está muito atrás em 38-33, lutando por cada centímetro naquela confusão do play-in. Essas duas equipes acabaram de se enfrentar há algumas semanas, uma vitória dos Cavs por 104-97 em 11 de março, onde Donovan Mitchell marcou 23 pontos e Darius Garland adicionou 15. Espere outra batalha defensiva e desgastante.

Cleveland tem tido uma boa sequência, vencendo Miami por 107-100 na quarta-feira e depois derrotando Charlotte por 118-111 e 115-92 em jogos consecutivos. Mitchell ainda está se recuperando de uma lesão no joelho que o deixou fora de vários jogos, mas ele parecia bem com 23 pontos contra o Heat. Os Cavs precisam dele saudável e em forma se quiserem fazer barulho na pós-temporada. Jarrett Allen, no entanto, tem sido uma fera. Ele teve 15 pontos e 16 rebotes contra Miami, e tem consistentemente conseguido double-doubles. Sua presença no garrafão é enorme, tanto ofensiva quanto defensivamente.

As jovens promessas de Orlando enfrentam seu teste mais difícil

A questão é que o Magic não está apenas feliz por estar aqui. Paolo Banchero tem sido uma força absoluta, com médias de 22,7 pontos, 6,8 rebotes e 5,4 assistências em março. Ele é um jogador de verdade, uma opção número um legítima. Franz Wagner é outro jogador que parece melhorar a cada noite, marcando 19,4 pontos neste mês. Ambos são altos, atléticos e podem pontuar de várias maneiras. O Magic venceu seis dos seus últimos 10 jogos, incluindo uma grande vitória por 108-81 sobre New Orleans em 21 de março. Eles não têm medo de ninguém e têm jogado com uma atitude desafiadora durante todo o ano, especialmente em casa, onde estão 23-12.

Mas aqui está a minha opinião: o Magic ainda está a um ano de ser um candidato sério. Eles têm todas as peças, o tamanho, o atletismo, o potencial defensivo, mas lhes falta aquela verdadeira presença veterana que pode acalmar as coisas nos momentos decisivos. Quando o jogo fica apertado, Banchero e Wagner às vezes forçam as coisas. Eles estão aprendendo, absolutamente, mas contra uma equipe como Cleveland com Mitchell e Garland, esses erros são ampliados. Olhe para o jogo de 11 de março, Orlando acertou apenas 39,8% dos arremessos de quadra e 27,6% dos três pontos. Você não pode vencer assim contra uma equipe de alto nível.

Os Cavs, por sua vez, venceram dois dos três confrontos contra Orlando nesta temporada. Eles os venceram por 126-99 em 22 de janeiro, antes que o Magic se vingasse com uma vitória por 116-109 em 22 de fevereiro. Essas equipes se conhecem bem. O retorno de Evan Mobley também foi enorme para Cleveland; sua versatilidade defensiva é um divisor de águas. Ele teve 17 pontos e sete rebotes contra o Heat. Sua capacidade de defender várias posições e proteger o aro é exatamente o que os Cavs precisam contra Banchero.

O jogo de hoje à noite não é apenas mais um jogo da temporada regular. É um teste para ambas as equipes. Os Cavs precisam mostrar que podem vencer uma equipe faminta e física fora de casa. O Magic precisa provar que pode competir com a elite do Leste. Estou dizendo, este jogo vai até o fim, mas a experiência dos armadores de Cleveland fará a diferença.

Previsão ousada: Darius Garland acerta a cesta de três pontos da vitória com menos de 10 segundos restantes.