Jaylen Brown não marcou apenas 31 pontos na noite de quarta-feira. Ele arrancou o coração de uma sequência de 12 vitórias, uma sequência que fazia o Oklahoma City Thunder sentir-se invencível. A vitória de Boston por 119-109 não foi apenas mais uma vitória; foi uma declaração, um lembrete de que até as equipes mais quentes eventualmente atingem uma parede, especialmente quando essa parede está vestindo verde.
O Thunder chegou ao TD Garden parecendo imbatível. Shai Gilgeous-Alexander, com média de 31,5 pontos por jogo durante sua sequência, vinha desmantelando defesas com precisão cirúrgica. Mas os Celtics, mesmo perdendo por 10 no intervalo, recusaram-se a participar da coroação. A defesa de Boston, muitas vezes criticada por suas falhas, finalmente se ajustou naquele crucial terceiro quarto, segurando o OKC a apenas 20 pontos.
Brown estava possuído naquele terceiro quarto, marcando 14 de seus 31 pontos. Não foi apenas o volume; foi o momento. Cada cesta parecia um golpe no estômago do Thunder. Ele atacou a cesta, acertou arremessos de média distância difíceis e até acertou algumas bolas de três pontos. Kristaps Porzingis contribuiu com 27 pontos e 12 rebotes, fornecendo a presença no garrafão que Boston desesperadamente precisava contra Chet Holmgren, que terminou com 16 pontos e 8 rebotes para o OKC. Mas foi a agressão implacável de Brown que realmente mudou o ímpeto.
Falando sério: apesar de toda a conversa sobre Jayson Tatum ser o alfa indiscutível, noites como esta provam que Brown é tão capaz de carregar o fardo quando o momento exige. Tatum teve respeitáveis 23 pontos, mas foi Brown quem estava com a bola nas mãos, fazendo jogadas e impulsionando os Celtics de volta ao jogo. Essa é uma dimensão de seu jogo que muitas vezes é negligenciada à sombra de seu companheiro de equipe superestrela.
A sequência de 12 vitórias do Thunder foi impressionante, absolutamente. Eles venceram algumas boas equipes, incluindo uma vitória por 128-118 sobre os Nuggets na semana passada. Mas essa derrota expôs algumas verdades desconfortáveis. Sua dependência de Gilgeous-Alexander é imensa, e quando ele não está indo para a linha de lance livre em seu ritmo usual (ele arremessou apenas 7 lances livres contra Boston), seu ataque pode estagnar. Ele ainda conseguiu 29 pontos, mas parecia que ele teve que trabalhar o dobro para cada cesta.
O banco de Oklahoma City, um ponto forte durante sua sequência, conseguiu apenas 21 pontos. Isso simplesmente não é suficiente contra uma equipe de ponta como os Celtics, que obtiveram 33 pontos do banco, incluindo 13 vitais de Sam Hauser. Boas equipes encontram maneiras de vencer mesmo quando suas estrelas não estão acertando tudo, e Boston mostrou essa profundidade na noite de quarta-feira. O Thunder se acomodou, e os Celtics os fizeram pagar.
Olha, uma sequência de 12 vitórias é fantástica, mas também pode mascarar problemas subjacentes. O Thunder é uma equipe jovem e talentosa, sem dúvida. Holmgren é uma força legítima, e Jalen Williams continua a impressionar com seu jogo completo (17 pontos, 5 assistências). Mas eles não são invencíveis. Os Celtics mostraram isso a eles. Eles superaram o OKC em rebotes por 49-38 e distribuíram 30 assistências contra 23 do Thunder, ilustrando um esforço ofensivo mais coeso.
Esta derrota deve ser um alerta para Oklahoma City. Eles ainda são um candidato, mas precisam diversificar seu ataque e obter uma produção mais consistente de seus pontuadores secundários. Quanto a Boston, esta vitória reforça seu status como uma ameaça legítima ao campeonato. Eles provaram que podem enfrentar a equipe mais quente da liga e sair vitoriosos, mesmo depois de um início lento.
Estou dizendo agora: o Thunder não vencerá mais de duas séries de playoffs este ano. Sua dependência de SGA os alcançará quando os jogos realmente importarem.