Celtics de Olho nos Wolves, Mas Conseguirão Manter o Ritmo no Leste?

O Boston Celtics está em alta em casa, sem dúvida. Eles buscam a quinta vitória consecutiva no TD Garden esta noite, enfrentando uma equipe do Minnesota Timberwolves que também tem sido bastante sólida, com 43-28 e em sexto lugar no Oeste. Boston, com 47-23, ainda é o segundo na Conferência Leste, algumas vitórias atrás de Milwaukee pela primeira posição. Mas sejamos realistas: este jogo contra os Wolves não é apenas sobre mais uma vitória em casa; é um teste de fogo.

Jayson Tatum tem feito o seu trabalho, com médias de 30.1 pontos, 8.8 rebotes e 4.6 assistências nesta temporada. Ele marcou 36 pontos na última partida, uma vitória por 122-114 sobre o Sacramento Kings no domingo. Jaylen Brown adicionou 27 pontos nesse jogo, mostrando que essa dupla ainda está muito viva. A questão é que os Wolves trazem um tipo diferente de desafio. Rudy Gobert, mesmo com toda a conversa sobre suas limitações ofensivas, ainda é um candidato a Jogador Defensivo do Ano, com médias de 13.5 rebotes e 1.4 tocos. Ele vai dificultar a vida de Tatum e Brown no garrafão.

E é aí que reside o verdadeiro teste para Boston. Anthony Edwards, de Minnesota, tem médias de 24.8 pontos, 5.9 rebotes e 4.5 assistências. Ele é uma ameaça legítima nos dois lados da quadra, capaz de marcar 40 pontos em qualquer noite, como fez contra os Hawks no final de março. Os Celtics precisam contê-lo sem deixar D'Angelo Russell, que está com 18.0 pontos e 6.2 assistências, os destruir de longe. A defesa de Boston, que ocupa o terceiro lugar na liga, permitindo apenas 111.4 pontos por jogo, estará sob pressão.

É o seguinte: todo mundo fala sobre o poder ofensivo dos Celtics, e é justificado. Eles têm uma média de 117.8 pontos por jogo, o que é o quarto melhor na NBA. Mas às vezes, quando os arremessos não caem, eles ficam um pouco estagnados. Eles podem se apaixonar demais pelo "hero ball". Lembram-se daquela queda no final do jogo contra os Knicks em 27 de março, onde eles perderam uma vantagem de dois dígitos no quarto período? Eles arremessaram 4 de 19 de três pontos no último quarto daquela derrota por 120-114. Você não pode fazer isso contra um time que vai para os playoffs como Minnesota.

Olha, eu acho que os Celtics são um time muito bom, mas não estou totalmente convencido de que sejam um time *campeão* este ano. Eles têm talento, sim. Marcus Smart traz defesa e liderança, com médias de 6.3 assistências e 1.5 roubos de bola. Al Horford ainda é uma presença veterana constante. Mas a tendência deles de serem um pouco descuidados com a bola – eles têm uma média de 13.4 turnovers por jogo, 15º na liga – e ocasionalmente desaparecerem ofensivamente em momentos chave, me deixa em dúvida. Eles precisam provar que podem executar consistentemente nos momentos decisivos contra a concorrência de alto nível.

Eles venceram Minnesota por 104-102 em 9 de dezembro, um jogo apertado onde Tatum teve 26 pontos e 10 rebotes. Mas este é um time diferente dos Wolves, com Edwards em seu auge. Boston não pode se dar ao luxo de relaxar. Eles precisam tratar isso como um jogo de playoff.

Estou dizendo, se os Celtics não entrarem com foco total e se comprometerem a mover a bola, esta vitória "fácil" em casa pode se transformar em uma verdadeira batalha. E honestamente, acho que o tamanho de Minnesota e a capacidade de Edwards de dominar vão expor algumas das inconsistências de Boston no final do jogo esta noite.

Previsão ousada: Os Timberwolves quebram a sequência de vitórias em casa de Boston, conquistando uma vitória apertada por 110-107.