O Reinado de Edey Termina, Mas Quem Está Pronto Para o Salto Profissional?

A buzina final soou na carreira universitária de Zach Edey e, com ela, as esperanças de título nacional de Purdue. Uma pílula amarga, sem dúvida, para um cara que deu tudo de si, com médias de 25,2 pontos e 12,2 rebotes na última temporada. Mas o pivô, apesar de todo o seu domínio, nunca esteve realmente na disputa pelo topo do draft da NBA. Essa conversa, especialmente este ano, sempre se concentrou nos calouros. E depois de março, alguns nomes simplesmente se destacam.

Você olha para caras como Reed Sheppard de Kentucky. Ele foi elétrico, arremessando 52,1% da linha de três pontos. Cinquenta e dois por cento! No jogo da SEC, ele frequentemente parecia a mão mais firme dos Wildcats, marcando 12,5 pontos e 4,5 assistências. Kentucky foi eliminado cedo por Oakland, uma surpresa, claro. Mas Sheppard ainda marcou 11 pontos e 8 assistências naquele jogo, parecendo calmo quando outros não estavam. Seu ex-treinador do ensino médio, Josh Cook, me disse na semana passada: "Reed sempre jogou com mentalidade de profissional. Ele não estava apenas pontuando, ele estava orquestrando. Ele vê o jogo dois passos à frente." Esse é o tipo de previsão que as equipes da NBA cobiçam. Ele não é o mais chamativo, mas é um vencedor.

Depois, há Stephon Castle de UConn. Os Huskies acabaram de conquistar títulos consecutivos, e Castle foi uma parte enorme disso. Ele não foi o principal pontuador – esse foi Tristen Newton com 15,1 pontos por jogo – mas a defesa de Castle foi absolutamente sufocante. Ele marcou todos, desde alas de alto voo até armadores menores, limitando os adversários a apenas 38,6% do campo quando ele era o defensor principal. No jogo do campeonato contra Purdue, ele travou Braden Smith, limitando-o a apenas 12 pontos em 3 de 13 arremessos. "Stephon se dedica", disse o ex-treinador da AAU Joe Chatman. "Ele se orgulha de deixar o outro cara infeliz. Isso se traduz em qualquer lugar." Você não ganha títulos sem caras dispostos a fazer o trabalho sujo. Castle faz isso melhor do que qualquer calouro desta classe.

E não se esqueça de Rob Dillingham, outro Wildcat. Ele tem o inegável talento ofensivo, marcando 15,2 pontos e 3,9 assistências, muitas vezes com movimentos impressionantes. Seu controle de bola é de elite, e ele pode criar seu próprio arremesso contra qualquer um. Mas sua defesa, é aí que as perguntas persistem. Ele ocasionalmente parecia perdido, e sua estrutura física leve pode ser um problema contra armadores maiores da NBA. Seu ex-treinador, Chad Myers, elogiou a "intrepidez" de Dillingham, mas admitiu: "Ele tem que abraçar o lado defensivo, ou será um caminho mais difícil."

A questão é que a NBA não está apenas procurando talento; eles estão procurando caras que possam entrar e contribuir imediatamente. Castle, com sua versatilidade defensiva e pedigree de campeão, parece a aposta mais segura para causar um impacto instantâneo. Ele pode não iluminar a folha de estatísticas, mas fará jogadas vencedoras. Sheppard, com seu arremesso e alto QI de basquete, é outro jogador "plug-and-play". Dillingham, apesar de todos os seus dons ofensivos, parece mais um projeto.

Aqui está minha opinião ousada: Dillingham, apesar de todo o seu brilho, terá mais dificuldades do que Castle ou Sheppard em seu ano de calouro. As equipes exporão suas deficiências defensivas, e ele precisará de um tempo significativo para se ajustar à fisicalidade. Ele tem o potencial, sem dúvida, mas o rótulo "entregar agora" não se encaixa nele como nos outros dois.

O torneio muda as coisas. Ele separa os caras que se acovardam do momento daqueles que prosperam. Castle e Sheppard apareceram quando mais importava. Eles jogaram basquete vencedor. É isso que as equipes se lembrarão na noite do draft.

Previsão: Stephon Castle será uma escolha entre os 10 primeiros e um contribuinte imediato em uma equipe de playoffs na próxima temporada, provando que seu jogo de dois lados é exatamente o que a NBA quer.