Embiid Está de Volta, Mas Não Coroe Philly Ainda

Joel Embiid correu para a quadra do Wells Fargo Center na noite de quarta-feira, um suspiro coletivo de alívio ecoando por South Philadelphia. Ele havia perdido 13 jogos seguidos com aquela incômoda distensão oblíqua direita, uma eternidade na corrida pelos playoffs da NBA. O pivô terminou com 24 pontos, 7 rebotes e 3 assistências em 29 minutos, parecendo em grande parte ele mesmo na vitória dos 76ers por 101-98 sobre o Chicago Bulls. Mas sejamos realistas, vencer os Bulls, um time que está 29-37 na temporada, não é exatamente uma declaração de campeonato.

O Efeito Embiid, E Agora?

Philly ficou 6-7 sem Embiid, um período que os viu cair dos dois primeiros do Leste para lutar pela vantagem de jogar em casa. Tyrese Maxey tentou assumir a carga, com médias de 26,5 pontos e 6,2 assistências na ausência de Embiid, mas a classificação defensiva da equipe despencou. Eles permitiram 115,4 pontos por 100 posses de bola nesses 13 jogos. Antes de sua lesão em 6 de fevereiro, Embiid estava jogando em nível de MVP, com médias de 35,3 pontos, 11,3 rebotes e 5,7 assistências. Ele estava arremessando 53,3% do campo. Esse é o cara que eles precisam, não uma sombra de si mesmo. E, francamente, este time ainda parece incompleto ao seu redor.

O Cenário dos Playoffs É Feio

É o seguinte: o retorno de Embiid é enorme, mas não conserta magicamente tudo. A Conferência Leste é um moedor de carne este ano. Você tem o Boston Celtics, que está absolutamente voando com 52-14. Depois há Milwaukee, Cleveland e New York, todos disputando posições. Os Sixers estão atualmente 37-29, na sexta posição. Isso significa um provável confronto de primeira rodada contra uma dessas equipes de ponta. Lembra do ano passado? Embiid estava saudável, eles tinham James Harden, e ainda assim caíram para os Celtics em sete jogos na segunda rodada. A versão deste ano, mesmo com um Embiid saudável, parece menos potente ofensivamente. Tobias Harris tem sido extremamente inconsistente, e a profundidade do banco ainda é uma preocupação.

Nenhum Caminho Fácil

Falando sério, os Sixers precisarão de mais do que apenas o poder de pontuação de Embiid. Eles precisam de pontuação secundária consistente e de uma intensidade defensiva que não têm demonstrado muito ultimamente. Eles enfrentam uma tabela difícil no final da temporada, com jogos contra os Celtics, Clippers e Bucks ainda na agenda. Eles têm 16 jogos restantes para resolver isso. Embora a presença de Embiid os torne uma ameaça, estou dizendo agora: mesmo com Embiid de volta e em forma, os 76ers não passarão da segunda rodada dos playoffs.