O Retorno de J-Dub: Um Impulso Oportuno ou Uma Aposta Arriscada para o OKC?
Olha, a notícia de que Jalen Williams está de volta para o jogo de segunda-feira à noite contra os 76ers, direto de fontes da ESPN, é um grande negócio para o Thunder. Ele estava afastado com um problema no tendão da coxa desde 20 de março, perdendo um bom número de jogos. Antes da lesão, Williams estava com uma média de 19,1 pontos com um absurdo aproveitamento de 54,3% nos arremessos de quadra em março, incluindo uma explosão de 31 pontos contra os Grizzlies em 16 de março. Esse tipo de eficiência é difícil de substituir, mesmo para uma equipe tão profunda quanto o OKC.
Eles tiveram um retrospecto de 3-2 em sua ausência, o que, sejamos honestos, não é terrível. Eles venceram os Suns e os Knicks, mas perderam para os Rockets e os Bucks. A derrota para os Rockets em 27 de março, uma batalha de 132-126 na prorrogação, realmente destacou o que eles perdem com Williams fora da quadra – aquele segundo armador, aquele cara que pode criar seu próprio arremesso quando Shai Gilgeous-Alexander atrai toda a atenção. Chet Holmgren tem se destacado, e SGA ainda está com números de MVP, mas Williams apenas adiciona outra dimensão a esse ataque. Ele não é apenas um pontuador; suas 4,6 assistências por jogo falam de sua capacidade de criação de jogadas, especialmente no pick-and-roll.
A tabela do Thunder não está ficando mais fácil. Depois de Philly, eles têm Boston, Charlotte e Indiana antes de encerrar a temporada regular. Não se trata apenas de ter Williams de volta; trata-se de tê-lo *pronto* para os playoffs. Eles estão lutando pelo primeiro lugar na Conferência Oeste, atualmente empatados com os Nuggets em 52-23. Cada jogo importa. Lembram do ano passado, quando eles mal perderam os playoffs? Eles terminaram com 40-42, apenas um jogo atrás dos Pelicans pela última vaga no play-in. Eles não querem deixar nada ao acaso desta vez.
O Teste de Philly e o Cenário dos Playoffs
Este jogo contra os Sixers é um teste fascinante. Philly, mesmo sem Joel Embiid, não é um adversário fácil, especialmente em casa. Tyrese Maxey tem carregado a equipe, marcando 52 pontos contra os Spurs em 7 de abril. O retorno de Williams imediatamente dá ao OKC outro defensor capaz de marcar Maxey. Isso é enorme. Sua versatilidade defensiva, a capacidade de trocar de marcação em várias posições e defender alas maiores, é muitas vezes negligenciada em meio à sua brilhante ofensiva. Ele está com uma média de 1,1 roubos de bola por jogo, e sua classificação defensiva de 110,1 está entre as melhores da equipe para jogadores com muitos minutos.
Aqui está a questão: trazer Williams de volta agora é um risco calculado. Lesões no tendão da coxa são complicadas. Um movimento errado, uma aterrissagem estranha, e ele pode voltar para o banco. Mas o Thunder está claramente pensando a longo prazo aqui. Eles precisam que ele se livre da ferrugem antes que a pós-temporada comece. Acho que é inteligente. Você não pode simplesmente jogar um cara na intensidade dos playoffs depois de semanas de folga e esperar um desempenho de pico. A equipe médica do Thunder é de primeira linha, e eles não dariam o aval se não estivessem confiantes em sua recuperação.
Minha opinião um pouco controversa? O Thunder, mesmo com Williams de volta, não terminará como o primeiro colocado no Oeste. A experiência de Denver e o domínio puro de Nikola Jokic os superarão na reta final. No entanto, com J-Dub de volta à escalação e encontrando seu ritmo, prevejo que o Thunder chegará às Finais da Conferência Oeste, finalmente mostrando do que este jovem núcleo é realmente capaz.