A Ausência de Jaden McDaniels Pesa Enquanto os Celtics Superam os Wolves

Mais uma noite, mais um lembrete do que o Minnesota Timberwolves está perdendo. A derrota de segunda-feira por 104-100 para o Boston Celtics, um jogo que pareceu mais apertado do que realmente foi por longos períodos, destacou o enorme vazio deixado pela lesão de Jaden McDaniels. Claro, Anthony Edwards marcou 22 pontos, e Karl-Anthony Towns teve 25, mas quando o jogo apertou no quarto período, Minnesota simplesmente não tinha aquele defensor capaz de parar o adversário. Boston, por sua vez, parecia um time pronto para junho, mesmo em uma noite em que Jayson Tatum acertou apenas 7 de 21 arremessos de quadra.

Os Celtics nem precisaram de uma explosão de Tatum para vencer. Jaylen Brown liderou o caminho com 36 pontos em 14 de 23 arremessos, incluindo algumas bolas de três pontos decisivas no segundo tempo. Ele simplesmente deslizava para a cesta, acertando bandejas e enterradas difíceis sobre uma defesa dos Wolves que, francamente, parecia um passo mais lenta. Kristaps Porzingis contribuiu com 13 pontos e 8 rebotes, e sua presença no garrafão dificultou a vida de Gobert, que terminou com 14 pontos e 13 rebotes, mas teve dificuldades para impactar o jogo ofensivamente contra a envergadura de Boston. Esta não foi uma atuação clássica dos Celtics, especialmente do perímetro, onde eles acertaram 35,1% em comparação com os 42,9% de Minnesota, mas fizeram o suficiente.

**O Elo Perdido dos Wolves**

A questão é que os Wolves estavam lá. Eles lideraram por até 11 pontos no primeiro tempo, impulsionados por uma onda de energia e alguns arremessos quentes de Naz Reid, que teve 15 pontos vindo do banco. Mas Boston foi sistematicamente diminuindo a diferença, apertando a defesa no terceiro quarto e limitando Minnesota a apenas 20 pontos nesse período. É aí que a ausência de McDaniels realmente dói. Você sabe que ele estaria marcando Brown ou Tatum, fazendo-os trabalhar por cada cesta. Em vez disso, Brown teve muitos arremessos confortáveis.

Olha, Rudy Gobert é um candidato a Jogador Defensivo do Ano, e ele ancora uma defesa de alto nível. Mas seu impacto é mais sobre proteção do aro e dissuasão de infiltrações. Ele não consegue marcar os criadores de perímetro que dão trabalho aos Wolves. A identidade de Minnesota é construída em envergadura e atletismo nas alas, interrompendo linhas de passe e tornando a vida um inferno para os pontuadores adversários. Sem McDaniels, que estava com médias de 10,7 pontos e 1,3 tocos antes de sua lesão no punho, essa identidade está comprometida. É como tentar correr uma maratona com um sapato só.

E não é só a defesa. McDaniels estava começando a encontrar um ritmo ofensivamente, acertando arremessos de 3 pontos e cortando para a cesta. Seus 48,9% de aproveitamento nos arremessos de quadra eram um recorde na carreira. Ele é um jogador que faz todas as pequenas coisas que nem sempre aparecem na súmula, mas são cruciais para vencer jogos apertados. Os Wolves estão com 3-3 desde que ele se machucou em 10 de janeiro. Não é terrível, mas contra um time como Boston, essas margens importam.

**O Fardo de Ant**

Anthony Edwards é um superstar, e ele terá que carregar um fardo ainda mais pesado até o retorno de McDaniels. Ele teve alguns momentos elétricos contra Boston, incluindo uma ridícula bola de três pontos de step-back no quarto período que brevemente reduziu a liderança para dois. Mas ele também teve 6 turnovers, um sinal da pressão que ele está sofrendo para criar tudo. Ele não pode fazer tudo sozinho, não contra a elite da liga.

Aqui está a minha opinião ousada: se os Timberwolves quiserem fazer uma corrida real nos playoffs, eles absolutamente *precisam* de Jaden McDaniels de volta saudável e jogando no seu auge. Sem ele, eles são um bom time, talvez até um ótimo time de temporada regular. Mas contra os Bostons, os Denvers, os Milwaukees do mundo, eles simplesmente estão perdendo aquela peça crucial. Eles perderão muitos jogos apertados. Prevejo que não passarão da segunda rodada sem ele.